Description de l’Égypte (2nde édition)/Tome 1/Chapitre VIII/Paragraphe 5
§. v. D’un édifice bâti avec les débris des antiquités d’Hermonthis.
En allant du village d’Erment au temple que j’ai décrit,
on aperçoit à droite une construction assez élevée.
À ses distributions circulaires et à ses voûtes, on reconnaît
bientôt qu’elle n’est pas de main égyptienne. Le
plan est simple et assez beau ; il est formé d’une cour
avec deux longues galeries de chaque côté, à deux rangs
de colonnes, et, à chaque extrémité, de plusieurs pièces,
dont une au centre, qui est demi-circulaire et percée de
cinq niches : ces pièces représentent parfaitement des chapelles chrétiennes. On voit aussi des croix en fleurons
sur les murailles, et des inscriptions qobtes. Il est donc
impossible de douter que cet édifice ne soit le reste d’une
église qobte, bâtie dans les temps florissans du christianisme.
La seule partie qui reste aujourd’hui debout, est celle du côté du levant (pl. 97, fig. 5) : le reste est rasé. Le sol est jonché de colonnes de l’ordre corinthien, toutes de granit ; les unes en fragmens, les autres entières : ces colonnes ont deux pieds de diamètre. Les chapiteaux sont de pierre calcaire et de grès ; les fûts sont mal dressés, et le poli peu soigné ; le listel, l’astragale, et les différentes moulures de style grec, telles qu’une corniche en feuilles d’acanthe placée sur le bâtiment qui est debout, sont d’une exécution médiocre : il en est de même des bases et des chapiteaux.
On a employé, pour bâtir cette église, des matériaux provenant des antiquités égyptiennes. Des pierres couvertes de figures hiéroglyphiques ont été taillées de toutes façons, et ces figures s’y voient coupées en tout sens ; c’est ce qu’on remarque de plus curieux dans ces ruines. On y voit aussi des parties enduites de stuc, sur lesquelles on avait peint des arabesques, dont les couleurs sont conservées.
Les parties voûtées dont j’ai parlé ont leurs joints tous verticaux et parallèles, et non dirigés au centre ; leur courbure n’existe que dans le sens horizontal ; elles n’ont donc que l’apparence de voûtes : on les a bâties comme des constructions ordinaires dans lesquelles on aurait creusé des niches.
L’existence de plus de cinquante colonnes de granit dans cet endroit est sans doute un fait digne d’attention. Faut-il croire que jamais les chrétiens qobtes aient eu assez de pouvoir pour faire tailler dans les carrières de Syène une si grande quantité de granit ? ou bien n’est-il pas probable que les architectes qui ont bâti cette église ont pris ces colonnes et ces pilastres dans quelque édifice grec, ainsi qu’ils ont pris des pierres de taille dans un temple égyptien ? Il est vrai qu’on n’a aucune connaissance de cet édifice antérieur : peut-être l’église lui a-t-elle succédé sur le même emplacement, et n’a-t-on fait qu’ajouter les constructions circulaires.
Je terminerai cette description par une réflexion qui peut-être a déjà frappé l’esprit du lecteur ; c’est qu’un édifice récent, bâti avec les débris du temple qui depuis long-temps est en ruine, est cependant bien plus ruiné que lui. Mais cette étonnante conservation des monumens égyptiens, fruit de l’habileté des constructeurs, autant que du choix et de l’emploi des masses, va se montrer d’une manière encore plus frappante dans les immenses et innombrables vestiges de la splendeur de Thèbes ; vestiges que l’œil aperçoit déjà du haut de la plate-forme du temple d’Hermonthis[1].
- ↑ Voyez pl. 97, fig. 8. Les rayons dirigés dans ce plan sur Louqsor et Karnak auraient, étant prolongés, une longueur d’un myriamètre ou deux lieues.