Correspondance de Voltaire/1773/Lettre 9016
Sire, me voilà bien loin de mon compte : tous les gens de lettres m’avaient fait compliment sur la manière assez neuve dont j’avais fait l’éloge des héros en les donnant au diable[1] ; on trouvait que ce tour n’était pas sans quelque finesse. Rousseau avait dit :
Mais à la place de Socrate,
Le fameux vainqueur de l’Euphrate
Sera le dernier des mortels.
Cette idée paraissait aussi fausse que grossière à tous les connaisseurs : en effet, il y une extravagance plus que cynique à dire au capitaine général de la Grèce, au vainqueur du maître de l’Asie, au vengeur de l’assassinat de Darius, au héros qui bâtit plus de villes que Gengis-kan n’en détruisit, à celui qui changea la route du commerce du monde : Tu es le dernier des mortels. Mais de plaindre les hommes qui souffrent du fléau de la guerre, et d’admirer en même temps les maîtres de ce grand art, cruel mais nécessaire, et de louer les Cyrus, les Alexandre, les Gustave, etc., en feignant de se fâcher contre eux, c’est ce qui a plu à tout le monde, excepté à la dame dont j’ai eu l’honneur de vous parler[2].
Si j’avais eu un congé à demander à Alexandre pour quelque officier grec condamné par l’aréopage, je l’aurais demandé en lui envoyant la Tactique.
L’ancien parlement de Paris était beaucoup plus injuste que l’aréopage, et vous valez bien cet Alexandre[3] à qui Juvénal et Boileau ont dit tant d’injures.
Je me mets à vos pieds, sire, pour ce jeune Morival. Votre Majesté ajoutera cette belle action à tant d’autres. Rien n’est plus digne de vous que de le protéger ; le vieillard de Ferney vous aura la plus grande obligation, et il mourra content.
Agréez, sire, ma respectueuse et vive reconnaissance.
- ↑ La pièce intitulée la Tactique avait déplu au roi de Prusse ; et l’on aperçoit quelques traces d’humeur dans plusieurs de ses lettres ; il en manque une, où il avait apparemment marqué cette humeur avec plus de force. (K.) — Les éditions de Kehl ne donnaient pas les lettres du roi, des 4 janvier et 9 février 1774. Ces lettres, qui portent dans la présente édition les nos 9020 et 9050, y sont placées comme dans l’édition des Œuvres de Frédéric, de Preuss ; mais elles sont, dans l’édition d’Amsterdam (Liége), mises à décembre, sans date du jour.
- ↑ Lettre 8992 ; c’était Mme Necker ; voyez page 512.
- ↑ Voltaire a toujours pris la défense d’Alexandre ; voyez tome XII, page 361 ; XVII, 107 ; et XXVII, 250.