Correspondance de Voltaire/1744/Lettre 1634
Sire, je reçois à la fois de quoi faire tourner plus d’une tête : une ancienne lettre[1] de Votre Majesté, datée du 29 de novembre ; deux médailles qui représentent au moins une partie de cette physionomie de roi et d’homme de génie ; le portrait de Sa Majesté la reine mère, celui de Mme la princesse Ulrique et enfin, pour comble de faveurs, des vers charmants du grand Frédéric, qui commencent ainsi :
Quitterez-vous bien sûrement
L’empire de Midas[2], votre ingrate patrie ?
M. le marquis de Fénelon avait tous ces trésors dans sa poche, et ne s’en est défait que le plus tard qu’il a pu. Il a traîné la négociation en longueur, comme s’il avait eu affaire à des Hollandais. Enfin me voilà en possession ; j’ai baisé tous les portraits ; Mme la princesse Ulrique en rougira si elle veut.
Il est fort insolent de baiser sans scrupule
De votre auguste sœur les modestes appas ;
Mais les voir, les tenir, et ne les baiser pas,
Cela serait trop ridicule.
J’en ai fait autant, sire, à vos vers, dont l’harmonie et la vivacité m’ont fait presque autant d’effet que la miniature de Son Altesse royale. Je disais ;
Quel est cet agréable son ?
D’où vient cette profusion
De belles rimes redoublées ?
Par qui les Muses appelées
Ont-elles quitté l’Helicon ?
Est-ce Bernard, mon compagnon,
Qui de fleurs sème les allees
Des jardins du sacré vallon ?
Est-ce l’architecte Amphion,
Par qui les pierres assemblées
S’arrangent sous son violon ?
Est-ce le charmant Arion
Chantant sur les plaines salées ?
C’est mon prince, ou c’est Apollon.
Au doux son de tant de merveilles,
J’entends braire, près d’un chardon,
L’animal à longues oreilles
De qui vous devinez le nom.
Il nous dit de sa voix pesante
« N’admirez plus la voix brillante
De ce roi, poëte, orateur ;
Auprès de moi que peut-il être ?
Il n’est que roi, je suis son maître ;
Car des rois je suis précepteur[3]. »
Oui, tu l’es ; autrefois Achille
Soumit son enfance docile
À ce singulier animal
Moitié sage, moitié cheval.
Mon cher précepteur, c’est dommage ;
Mais, quand le ciel t’a fabriqué,
Il n’acheva pas son ouvrage :
Une des moitiés a manqué.