Correspondance (d’Alembert)/Correspondance avec Voltaire/037
Oui, mon cher et illustre maître, j’ai reçu l’invitation de M. Schouvaloff, et j’y ai répondu comme vous vous y attendiez.
Scipion, accusé sur des prétextes vains,
Remercia les Dieux et quitta les Romains ;
Je puis en quelque chose imiter ce grand homme ;
Je rendrai grâce au ciel, et resterai dans Rome.
Quand je dis que je rendrai grâce au ciel, je crois que cela est bien honnête à moi, que je n’en ai pas trop de sujet, et que le ciel pourrait répondre à mes remerciements : il n’y a pas de quoi. Je mettrais bien plus volontiers à la tête de l’Encyclopédie, si jamais nous la finissons :
Faites rougir ces dieux qui vous ont condamnée.
Vous mettriez peut-être ces sots au lieu de ces dieux, et vous auriez raison. Mais demandez à ces sots s’ils ne se croient pas les dieux de la France, ses dieux tutélaires, ses dieux vengeurs, ses dieux lares, surtout depuis qu’ils ont chassé les dieux lares des jésuites.
L’air doux qu’on respire en France me fait supporter l’air du fanatisme dont on voudrait l’infecter, et je pardonne au moral en faveur du physique. Il faut faire dans ce pays-ci comme en temps de peste, prendre les précautions raisonnables, et ensuite aller son chemin, et s’abandonner à la Providence, si Providence y a. Voilà, mon cher et grand philosophe, mes dispositions ; je ne désire, même dans mon propre pays, ni places ni honneurs ; jugez si j’en irai chercher à huit cents lieues ; mais je suis d’ailleurs de votre avis. Il faut faire servir les offres qu’on nous fait à l’humiliation de la superstition et de la sottise ; il faut que toute l’Europe sache que la vérité persécutée par les bourgeois de Paris, trouve un asile chez des souverains qui auraient dû l’y venir chercher ; et que la lumière, chassée par le vent du midi, est prête à se réfugier dans le nord de l’Europe, pour venir ensuite refluer de là contre ses persécuteurs, soit en les éclairant, soit en les écrasant.
Avouez pourtant, mon cher philosophe, malgré vos plaintes continuelles, que vous ne devez pas être trop mécontent de votre mission : vous voyez que la philosophie commence déjà très sensiblement à gagner les trônes, et adieu l’infâme pour peu qu’elle en perde encore quelques uns. Votre illustre et ancien disciple a commencé le branle, la reine de Suède a continué, Catherine les imite tous deux, et fera peut-être mieux encore ; quelques autres, à ce qu’on dit, branlent au manche, et je rirais bien de voir le chapelet se défiler de mon vivant, pourvu néanmoins que le chapelet, avant de se défiler, ne nous donne pas encore quelque coup sur les oreilles.
Il n’y a point ici de sottises nouvelle qui méritent que je vous en parle. On dit du bien d’une lettre adressée à Jean-Jacques sur son Émile ; je ne l’ai point encore lue ; j’entends dire qu’elle est gaie et de bon goût, à l’exception de la réfutation du savoyard, qui est plate et ennuyeuse. Si la czarine avait proposé à Jean-Jacques l’éducation de son fils, j’imagine que sa première question aurait été : Madame, quel métier voulez-vous que je lui fasse apprendre ? Il y a aussi une grosse et longue réfutation de Rousseau par quelque prêtre de paroisse ; on pourrait l’intituler : Réfutation du vicaire savoyard, par un décrotteur.
Un homme d’esprit, qui par malheur a besoin d’être théologien ou de le contrefaire, vient de donner en deux gros volumes in-12 un Dictionnaire des hérésies, qui mérite d’être parcouru ; il y a mis avec beaucoup de bonne foi les objections d’un côté et les réponses de l’autre, et on peut bien dire pour le coup que la foi ne trouve pas son compte avec la bonne foi. Par ma foi, c’est un terrible livre, à mon avis, contre l’inf… que vous haïssez tant. Ce que l’auteur dit entre autres choses pour expliquer la transsubstantiation (voilà un cruel mot à concevoir et à prononcer) est tout-à-fait comique ; il prétend qu’au moyen d’une vitesse infinie un corps peut être en plusieurs lieux à la fois, et que moyennant un million de fois plus d’agilité qu’un lévrier, le corps de Jésus-Christ peut se trouver à la fois dans les gauffres de Paris et dans celles de Goa.
Avouez que tous les matins ce pauvre corps-là ne sait à qui entendre, et qu’il doit avoir besoin de repos l’après-midi. Pauvre espèce humaine ! je serais tenté de dire à l’auteur :
C’est trop peu si c’est raillerie ;
C’en est trop si c’est tout de bon.
Adieu, mon très cher et très illustre maître. Comment vont les oreilles et les yeux ?