Contes populaires d’Afrique (Basset)/85
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DÉCOUVERTE DU VIN DE PALME[2]
orsque les Fantis se dirigeaient de l’intérieur
vers la côte maritime, les gens qui
vivaient dans les forêts essayèrent de les
arrêter et les Fantis durent se frayer un chemin.
Les éclaireurs qui ouvraient la marche étaient
conduits par un célèbre chasseur nommé Ansah.
Cet homme avait avec lui un chien qui l’accompagnait
toujours continuellement. Un jour qu’il
était au guet, le chien le conduisit vers un palmier
renversé par un éléphant qui y avait percé un
trou avec ses défenses pour en boire la sève. Ansah
observa que celle-ci découlait du trou et,
craignant d’y goûter lui-même, car cela pouvait
être du poison, en donna un peu à son chien.
Le lendemain, voyant que l’animal n’en éprouvait
aucun dommage, il en but lui-même un peu. Il
trouva cette boisson si agréable qu’il en avala
jusqu’à ce qu’il tomba ivre-mort et resta privé
de connaissance pendant la journée tout entière,
au grand effroi des Fantis et de leur roi qui le
croyaient perdu. En recouvrant ses sens, il remplit
de cette liqueur un pot de terre et le porta
au roi à qui il décrivit ses effets et la manière
dont il l’avait obtenue. Le roi, ayant goûté du
vin de palme, l’aima tellement qu’il en but au
point de tomber sans connaissance. À cette vue,
son peuple le croyant empoisonné, se jeta sur
le malheureux chasseur et le tua sans lui laisser
le temps de s’expliquer. Quand le roi s’éveilla et
apprit ce qui était arrivé, il fut très attristé et
fit mettre à mort immédiatement ceux qui avaient
tué Ansah. En souvenir de celui-ci, il ordonna
que le vin de palme fût désormais nommé Ansah.