bookContes du soleil et de la pluieMaurice LeblancL’Auto1904-06-11ParisVLeblanc — Contes du soleil et de la pluie, parus dans L’Auto, 1902-1907.djvuLeblanc — Contes du soleil et de la pluie, parus dans L’Auto, 1902-1907.djvu/1230-232
UN HOMME FORT
C’est dix minutes après m’être mis au
lit et avoir éteint l’électricité, que j’eus
l’impression de n’être point seul dans ma
chambre. Quelqu’un était là, là, à six pas
de moi, devant mes yeux grands ouverts
et qui fouillaient vainement l’ombre impénétrable
de la nuit.
Aucun bruit ne révélait cette présence.
Mais je savais. Mon intuition était plus
forte, plus clairvoyante qu’une certitude.
Oui, quelque chose d’insolite se passait.
Le silence n’était pas naturel. Il était trop
profond, trop absolu, comme si une volonté
supérieure en eût accru l’intensité
formidable et que tous les froissements
d’étoffe, tous les craquements de parquet
s’y fussent perdus.
Mais l’homme avançait, cela ne faisait
pas le moindre doute. Caché jusqu’ici
derrière les rideaux de la fenêtre, il les
avait écartés, Dieu sait avec quelles précautions !
et il avançait vers mon lit. J’estimai
qu’il devait être à quatre pas de
moi, le bras levé probablement et la main
armée d’un couteau.
Et soudain je sentis que la sueur coulait
tout le long de mon corps.
Je suis d’une force peu commune. À la
salle de boxe on me redoute. Les exercices
les plus violents me sont familiers.
Un soir, près des fortifications, je me suis
défendu aisément contre trois agresseurs.
Pourtant, là, devant ce péril invisible,
inconnu, devant ce péril qui n’existait
peut-être pas, je me mis à trembler
comme le dernier des lâches.
Mais il existait, n’est-ce pas ? l’homme
approchait, prêt à frapper. Il allait frapper.
Et voilà que je m’aperçus, phénomène
déconcertant, que l’une de mes
mains avait glissé jusque sur le marbre
de la table de nuit où se trouvait mon revolver,
et que l’autre montait par un
mouvement imperceptible vers le bouton
électrique. Et voilà que j’étais presque à
genoux sur mon lit, et cela sans qu’une
seule des ondes immobiles du silence
eût été troublée, et cela malgré ma peur,
malgré ma peur horrible.
Et je l’atteignis, mon revolver. Oui, je
le tenais, et, parce qu’il était indispensable
qu’il en fût ainsi la main qui le tenait
s’arrêta de trembler. Mais l’autre,
l’autre qui creusait l’ombre pour cheminer
vers la muraille, ah ! la malheureuse
la pauvre feuille frissonnante ! ;
Et mon cœur ! il m’ébranlait la poitrine,
comme un battant de cloche.
L’homme devait l’entendre. Ah ! quelle
souffrance !
Et tout à coup je sentis… Mes doigts
touchaient.. Mes doigts qui ne tremblaient
plus pouvaient faire jaillir la lumière…
Cela ne dépendait que d’eux…
Je tournai…
L’homme était là, en face de moi, le
bras levé.
Aveuglé par la lumière, comme heurté,
il eut un petit mouvement de recul,
poussa un faible gémissement, et son
couteau tomba.
Et il eut peur. Oui, j’affirme qu’il eut
peur. Ah ! certes, pas plus que moi,
c’eût été impossible. Moi, j’avais été pris
de peur, comme on est pris de froid, et
rien au monde, aucun secours ne m’eût
délivré de cette peur… rien que la disparition
de l’homme. Mais il avait peur,
lui aussi, sans quoi, qu’est-ce qui l’empêchait
de se jeter sur moi, ou mieux de
s’enfuir ?
Mais il ne bougeait pas, et nous restions
là à nous regarder comme deux
fous, les yeux hagards. C’était un être
chétif, à la figure verdâtre, les paupières
bordées de sang, le front bas et stupide.
Et moi, j’étais vigoureux, j’étais armé,
je le tenais au bout de mon revolver, je
n’avais qu’à presser la gâchette, Et cependant…
cependant, non, je ne pouvais
pas… Pour accomplir un tel acte, il
eût fallu, me semblait-il, une énergie
surhumaine. Et j’avais tout au plus la
force de ne pas laisser échapper mon revolver.
Si je remuais un doigt, si je risquais
le moindre geste, l’arme tombait,
j’étais perdu.
Et la peur grandissait en moi. Et mon
pauvre cœur se cognait aux parois de
ma poitrine, comme un oiseau éperdu.
Mon Dieu, quelle torture ! Un cœur qui
bat de la sorte finit par se rompre. Allais-je
mourir ? Ce que l’homme rirait ! Ah !
mon Cerveau éclatait…
Et je sentis que cela ne pouvait durer.
Il fallait se lever et bondir sur lui. Je fis
un effort. I] recula, ses jambes fléchirent.
Et il arriva cette chose extraordinaire,
c’est que moi, l’athlète, le héros des
salles de tir, enfin vaincu par l’effroi
inexplicable que m’inspirait ce poltron,
trahi par mes nerfs, suant la peur, je balbutiai :
— Là… derrière vous… les clefs qui
sont sur la table… ouvrez le secrétaire…
dans le tiroir à droite il y a des billets, de
l’or… c’est pour vous… mais partez…
partez vite…
Il me regarda un instant sans comprendre,
puis se mit à rire, d’un rire imbécile
qui me fit mal. Puis il prit les clefs,
ouvrit le secrétaire, emplit ses poches
avidement et s’en alla.