Biographie nationale de Belgique/Tome 2/BEYAERT, Josse
BEYAERT (Josse), sculpteur, né à Louvain, au xve siècle. Il était fils de Jean et petit-fils d’Arnoud, l’un des chefs de la corporation des menuisiers. Josse Beyaert, qui figure dans les documents de l’époque avec les qualifications de tailleur d’ymaiges, — beeldsnyder, — sculptor ymaginum, paraît avoir été un artiste de mérite, puisque Mathieu de Layens, l’architecte de l’hôtel de ville de Louvain, lui confia l’exécution d’une partie des sculptures décoratives de cet édifice. Il exécuta, en 1459, le bâton royal de l’une des deux portes de ce monument, espèce de colonnette simple surmontée d’une niche, dans laquelle il plaça la statuette de saint Pierre, patron de la ville ; et en 1468, les bas-reliefs qui ornent les aiguilles des poutres en chêne de la salle gothique, petits sujets admirables de conception et de hardiesse. Les pendentifs de la voûte en chêne de la salle attenante sont également dus à son habile ciseau, ainsi que les bas-reliefs en pierre d’Avennes qui décorent la voûte de l’ancienne trésorerie ; ces dernières compositions sont puisées dans la Bible et présentent un grand intérêt pour l’art.
Comme dans beaucoup d’autres villes, il y avait dans le campanile de la tour de Saint-Pierre, à Louvain, une statue mobile ou mannequin charge d’annoncer les heures ; le peuple le désignait sous la dénomination de maître Jean. Notre sculpteur fut chargé, en 1459, d’en faire un nouveau spécimen, représentant un chevalier armé détentes pièces, lequel fut enluminé par Hubert Stuerbout ; il reçut pour ce travail huit florins du Rhin. Beyaert, qui travailla pour un grand nombre d’églises de Louvain, sculpta, en 1463, les ornements d’un nouveau jubé à l’église des Récollets et exécuta aussi des sculptures dans l’église de Saint-Léonard, à Léau, de 1477 à 1482.
La ville de Louvain, qui avait alors un peintre en titre, voulut avoir aussi son sculpteur officiel. Josse Beyaert obtint ce poste ; il figura, en qualité de fonctionnaire de l’antique cité, en 1475 et 1476, dans l’Omgang ou procession de la kermesse. Il semble avoir appartenu à une famille aisée ; ses frères et sœurs étaient bien établis et l’un d’eux, Pierre Beyaert, qui mourut en 1471, occupa les fonctions de secrétaire de la ville. Notre artiste, qui avait été marié et père de plusieurs enfants, mourut avant le 22 mars 1486 ; la date précise de son décès nous est restée inconnue.
Nous citerons encore ici deux sculpteurs de la même famille. Jean Beyaert, dit Vanden Borre, fils de Pierre, qui exécuta, en 1478, un rétable pour l’église de Groot-Adorp.
Lancelot Beyaert, fils du précédent, qui travailla on 1528, à Louvain, avec Guillaume Hessels, à l’autel que la corporation des maçons fit élever en l’église de Saint-Pierre. Un de ses élèves, Henri de Vleeschouwer, obtint, le 19 août 1519, de Jean Rogge, juré de la corporation des sculpteurs, une attestation d’aptitude, constatant qu’il avait passé le temps stipulé par les statuts dans les ateliers de Beyaert.
Comptes de la ville. — Registres des chambres échevinals — Louvain monumental.