Ballades et Chants populaires de la Roumanie/XVI
XVI
LE PAUVRE SERBE
Un pauvre Serbe se promène au milieu de Stamboul ; il est brave et bien fait de sa personne, mais, hélas ! pauvre, Dieu sait comme ! Pourtant ses chausses sont de drap écarlate à cinq ducats l’aune ; sa chemise est de soie ; ses pieds sont chaussés de sandales festonnées dont chaque feston vaut un ducat, chaque bande une piastre et chaque courroie un para.
Le pauvre Serbe parcourt les rues, monté sur un cheval magnifique. Quand le mourgo 56 hennissait, tout Stamboul en retentissait, et les Osmanlis, saisis de terreur, disaient au cavalier :
« Enfant de Serbe pauvre, ton mourgo n’est-il pas un cheval du Boudjiak ? s’il est à vendre, je me porte acquéreur et je consens à te le payer au poids de l’or.
— Mon mourgo n’est ni à vendre ni à échanger, car c’est un brave rejeton des Zméï, et il court aussi promptement que les désirs de mon âme. »
La nièce du sultan, la fille du khan des Tatares, cachée derrière une fenêtre grillée du sérail, l’entend et lui dit :
— Enfant de Serbe pauvre, tu es beau et tu me plais. Approche de la fenêtre ; je veux te donner de ma main autant d’uzluks 57 qu’il t’en faudra pour soigner comme il faut ton cheval et le ferrer avec des fers en argent, propices pour la course ; car sais-tu, frère ? chez nous c’est aujourd’hui mercredi et demain jeudi ; demain les Osmanlis doivent se rendre à la plaine de Haïdar-Pacha 58 pour lutter ensemble à la bague, et le khan, mon père, a résolu d’accorder ma main au vainqueur.
— Puisque je te plais et que je te suis cher, demain, mon cheval et moi nous nous lancerons dans la plaine de Haïdar comme un tourbillon, et la victoire sera à nous.
— Enfant de Serbe pauvre, tu me plais et je t’aime ; mais, hélas ! j’ai grand’peur de l’eunuque du harem ; c’est un nègre aux lèvres épaisses et à la tête couverte d’écailles de poisson. Il possède un jeune coursier qui n’a point encore vu la lumière du soleil depuis que sa mère l’a mis au monde 59.
— En quel endroit le tient-il caché ?
— Depuis trois ans il l’élève dans une écurie voûtée, sombre et creusée sous la terre.
— Avec quoi le nourrit-il ?
— Depuis deux ans il lui donne à manger des feuilles de trèfle sauvage cueillies aux plaines du Boudjiak.
— Que lui donne-t-il à boire ?
— Du lait de jument qui fait sa croupe arrondie : c’est pourquoi, frère, ce maudit eunuque du harem me fait peur, car s’il monte sur son cheval pour courir au jeu de bagues, je risque fort de devenir son partage.
— Sois sans crainte ; il n’est pas de coursier impérial qui vaille mon brave mourgo ; tout ce qu’il poursuit il l’atteint, et sa course est plus rapide que le vol des hirondelles. »
Mercredi passe, jeudi arrive ; les Osmanlis se rendent deux par deux dans la plaine de Haïdar-Pacha pour jouter au jeu des bagues. Les voilà qui s’élancent et se dépassent le long de la plaine, pendant que le Sultan, monté sur magnifique étalon et abrité sous une tente d’étoffe verte, les suit des yeux en caressant sa barbe noire.
Allalah ! coursiers arabes ! Allalah ! coursiers tatares ! Voyez comme leurs sabots s’agitent rapidement ; on dirait des ailes d’un faucon royal. Soudain l’eunuque du harem excite son cheval, et, dépassant tous les concurrents l’un après l’autre, il se place en tête de la colonne mobile.
Malheur à la fille du khan des Tatares ! malheur à la nièce du sultan !
Cependant voici accourir le pauvre Serbe sur son mourgo du Boudjiak ; il arrive, atteint le nègre et le laisse loin derrière lui ; mais le nègre rusé lui adresse de loin la parole :
« Arrête, enfant aux yeux de flamme ; ton mourgo a perdu tous ses fers et tes jours sont en danger. »
Le pauvre Serbe descend de son cheval pour examiner les fers de ses sabots ; le nègre avait menti ! pas un seul clou n’en était tombé !
Voyant cela, il remonte rapidement sur le coursier impatient et le frappe de son fouet d’airain. Le mourgo s’élance en faisant des bonds de sept toises, et atteint de nouveau le nègre ; les voici étrier contre étrier, pommeau contre pommeau, bride contre bride.
À peine l’a-t-il atteint, que le pauvre Serbe frappe le nègre de sa main puissante ; le front de l’eunuque se brise contre le pommeau de sa selle, et le misérable tombe et reste étendu dans la poussière avec sa face noire et ses lèvres gonflées, pareil à un tronc d’arbre noirci par les flammes.
Le pauvre Serbe continue sa course de toute la vitesse de son beau cheval ; il enlève la bague et rebrousse chemin pour la porter au Sultan.
À cette vue, la fille du khan de Tatares, qui, armée d’une longue-vue, a contemplé le combat à travers le grillage de sa fenêtre, se réjouit au fond de son âme ; elle sort au devant du jeune vainqueur ; elle essuie son front avec un voile et l’inonde de parfums.
Puis elle serre son amant dans ses bras, le conduit dans sa chambre et l’épouse. La noce dura une semaine ; elle dura un mois tout entier, ainsi qu’il convient à de hauts seigneurs et à de braves guerriers.
I
LA PETITE BREBIS
1. C’est-à-dire un Roumain de la Transylvanie ; dans son ignorance, l’habitant des provinces danubiennes confond très-souvent le Transylvain, son frère par le sang et par la langue, avec le Hongrois qui se l’est incorporé.
2. Vrantcha est un arrondissement du district de Poutna, en Moldavie, sur le penchant des Carpathes, dont les habitants forment entre eux une sorte de fédération patriarcale et ont conservé dans leur costume, comme dans leurs habitudes, le type primitif du Moldave.
3. Birsa, village des environs de Cronstadt en Transylvanie ; on appelle brebis birsane, celle qui marche en tête du troupeau.
4. Dans la cérémonie du mariage selon le rite grec, il est d’usage que les pères, assis, tiennent dans leurs mains, pendant quelques minutes, les couronnes de fleurs ou d’or émaillé dont le prêtre orne le front des jeunes mariés.
5. Ce passage admirable de la ballade où le poëte fait assister toutes les merveilles de la création à la consécration de l’union de l’homme avec la mort, rappelle une description analogue dans Atala.
6. Le portrait que la mère fait de son enfant est, dans l’original, un chef-d’œuvre de sentiment, d’harmonie poëtique et de concision :
Mindru ciobanel |
Un beau petit berger |
Tous les mots de la langue roumaine sont susceptibles de diminutifs, comme dans l’italien, et, dans ce cas, ils deviennent des termes caressants. Pour rendre en français le véritable sens des mots perisori, cheveux ; ochisori, yeux ; fetisoara, figure, etc., nous avons ajouté l’adjectif gentil à tous les mots correspondants dans la traduction.
7. La fin de cette ballade manque ; toutes nos recherches pour la découvrir ont été jusqu’à ce jour infructueuses.
II
HERCULE
8. Cette ballade est une des plus anciennes et des plus intéressantes, par rapport à l’allégorie mythologique qui en fait le fond. Elle reporte la pensée aux temps de la domination romaine en Dacie, alors que les bains d’Hercule situés dans le banat de Témesvar, et connus aujourd’hui sous le nom de Méhadia, étaient célèbres parmi les colons de Trajan. La jeune fille, « douce, attrayante et cachée dans l’ombre d’un rocher » personnifie la source minérale, qui a conservé après deux mille ans, le nom de « Source d’Hercule. »
9. La Tcherna, petite rivière encaissée dans une gorge romantique des Carpathes Transylvaines et qui se jette dans le Danube à côté de la ville d’Orsova. L’établissement des bains de Méhadia, s’élève sur les bords de ce petit torrent. La route qui y conduit en partant d’Orsova traverse une contrée montagneuse des plus pittoresques et très-riche en souvenirs romains.
10. Il est vraisemblable que le poëte a voulu personnifier, dans ces trois jeunes filles, les trois grandes parties de la Dacie, c’est-à-dire la Transylvanie, la Valachie et la Moldavie qui s’étendait anciennement jusqu’au Dniester, et possédait une partie du littoral de la Mer Noire.
III
LE DRAGON
11. La race des chevaux de la Dobrodja était célèbre autrefois.
12. Les femmes roumaines ont pour habitude d’endormir leurs enfants avec des strophes douces et mélancoliques, qui commencent et se terminent presque toujours par le mot nani nani.
Nani-nani copilas, |
Nani-nani, petit enfant, |
Ce refrain rappelle la strophe que les femmes chantent en Italie, le jour de Noël :
Dormi, dormi nel mio seno
Dormi, o ! mio fior Nazareno,
Il mio cor culla sara,
Fa la nina-nana na.
13. Paloche, épée à deux tranchants.
14. Devenir frères en croix ou frères de la croix est un usage antique dont les contes et les ballades populaires font souvent mention. Ce lien sacré imposait à ceux qui le formaient, le devoir de se sacrifier les uns pour les autres. On devenait frères en croix après avoir accompli certaines formules mystérieuses et après avoir surtout opéré le mélange du sang. Cette opération cabalistique consistait à se faire sur le bras droit des incisions en forme de croix, et à mélanger ainsi le sang de son frère avec le sien. Les peuplades à demi sauvages de l’Épire, de la Thessalie, du Monténégro, ont de même, leurs frères faits (adelphopoiêtoi.)
Tout porte à croire que cet usage, qui se perd de nos jours, remonte à certaines traditions de franc-maçonnerie du temps des Croisades, ou bien qu’il se rattache aux signes mystérieux adoptés sous l’empire romain par les premiers chrétiens.
IV
LA MALÉDICTION
15. Cette malédiction est connue dans la Roumanie sous le nom, de « la malédiction des hirondelles ; » elle atteint, à ce que l’on croit, ceux qui détruisent les nids de ces oiseaux.
16. Le boutouk est une espèce de cangue, dans laquelle on emprisonne les pieds des condamnés, pour les empêcher de se sauver. Lorsqu’on découvrit la prison dans les fouilles de Pompei, on découvrit un grand boutouk en bronze.
V
LE VOILE ET L’ANNEAU
17. Zméi, animaux fantastiques, qui jouent un grand rôle dans les superstitions et les légendes populaires.
VI
BOUJOR
18. Le nom de ce brigand est très-populaire en Moldavie ; le peuple parle de lui avec admiration et respect : car s’il était impitoyable pour les employés de l’État et les boyards, il était au contraire fort généreux envers les paysans et les malheureux. Boujor signifie pivoine ; c’est un sobriquet que lui a valu la couleur de ses cheveux roux.
19. La plupart des chants populaires commencent par ces mots : Feuille verte de noisetier, ou de chêne, ou de muguet, ou de sapin, etc ; cette introduction semble étrange, mais en voici l’explication :
La fleur ou l’arbre, dont le poëte populaire arrache une feuille pour la mettre au front de son petit poëme, doit avoir quelque analogie symbolique avec le sujet même du chant, en sorte que, sous une forme allégorique, la feuille de telle ou telle fleur, de tel ou tel arbre, joue le même rôle que l’invocation des poëmes antiques, invocation qui sert d’explication du sujet. Ainsi le poëte veut-il chanter un brave brigand ? Il choisira parmi les arbres de la forêt, celui qui donnera le mieux l’idée de la force, et il commencera nécessairement par la feuille verte du chêne ; plus loin, dans le cours même de la légende, le brigand arrive-t-il au terme de sa vie, le poëte fera figurer la feuille verte du sapin, l’arbre de la mort. S’agira-t-il au contraire d’une jeune fille ? Le chant commencera par la feuille verte de la rose, ou par la feuille du muguet, ou par la feuille de la violette, etc.
Tel a été, dans le principe, le sens de cette allégorie poétique ; mais plus tard les troubadours Cigains qui parcourent le pays, ont abusé de la formule et en ont fait une licence poétique qu’ils ont poussée souvent jusqu’à l’extravagance.
20. Ciocoï est un terme de mépris dont le peuple stigmatise ses oppresseurs, tels qu’employés de l’État, boyards, etc. ; ce mot signifie valet, homme vil, pied-plat.
21. Fokchani, ville frontière située entre la Moldavie et la Valachie.
22. La vedritza est une mesure de vin contenant près de vingt litres.
23. La potira, espèce de maréchaussée irrégulière, chargée de poursuivre les bandes de brigands ; avant la nouvelle organisation des principautés, la potira était composée d’un ramassis d’Albanais aux gages des princes régnants.
VII
LE COUCOU ET LA TOURTERELLE
24. Ces deux oiseaux figurent souvent dans les chants populaires. Le coucou est entouré d’un certain prestige mystérieux, aux yeux du peuple roumain, et son chant est considéré comme un signe de bon ou de mauvais augure, selon qu’il résonne à droite ou à gauche de celui qui l’entend.
25. Une des pratiques de dévotion le plus en usage chez les Grecs, consiste à faire le tour de l’Église et à baiser successivement, en s’accompagnant d’un signe de croix, toutes les petites images de saints qui décorent la muraille à hauteur d’homme.
VIII
L’OMBRE
26. La cofitza est un vase en bois blanc, qui sert à puiser de l’eau aux fontaines.
IX
LE ROUMAIN GROUÉ GROZOVAN
27. Cette ballade date du XVe siècle, alors que les Moldaves étaient en guerres continuelles avec les Tatares, leurs voisins, et qu’ils faisaient souvent des invasions désastreuses les uns chez les autres, mettant tout à feu et à sang sur leur passage et emmenant en esclavage les femmes et les enfants.
28. Yalpeou, rivière de la Bessarabie.
29. Zméines, femelles des Zméi. (Note 17e.)
30. Zermines, monstres femelles de la même famille que les zméines.
31. Mirzas, nom donné aux Tatares de sang noble.
32. Le Boudjiak est la partie basse de la Bessarabie.
33. Le Boudjiak produisait anciennement une race de chevaux sauvages, petits et nerveux, renommés dans toutes les contrées danubiennes par leur agilité.
X
LE SOLEIL ET LA LUNE
34. La belle Hélène aux cheveux dorés, est une image des plus poétiques que l’imagination populaire ait jamais créées ; elle sert de terme de comparaison à ce qu’il y a de plus gracieux, de plus tendre et de plus noble dans le monde. Hélène est la charmante héroïne de tous les contes populaires.
35. Dans les cérémonies du mariage, la jeune fiancée est couronnée de longues tresses de fil d’or. Cet ornement, à la fois riche et gracieux, tient lieu du voile.
XI
NOVAK ET LA FILLE DU KADI
36. Hadji, titre que prennent, dans le Levant, les fidèles, musulmans ou chrétiens, qui ont accompli le pélerinage soit de la Mecque, soit de Jérusalem.
37. Komanak, sorte de calotte en feutre noir.
38. Zméou, singulier de zméi ; voyez la note 17.
39. Cadines, dames turques.
40. Kahvènè, café public chez les Turcs.
41. Faire kèf, expression intraduisible dans notre langue, de même que la chose qu’elle représente n’a point d’analogue dans nos mœurs. Le kèf, c’est la volupté suprême pour les Orientaux, quelque chose comme il dolce far niente des Napolitains, mais plus complet, plus absorbant.
XIII
LE PAON DES FORÊTS
42. Le mot roumain paounach signifie allégoriquement un jeune homme beau, fier et mystérieux comme le dieu Pan, le dieu des forêts. Or, dans un pays où l’on trouve tant de vestiges romains, il ne serait peut-être pas trop hasardeux de croire que le nom du dieu Pan se soit conservé dans la mémoire du peuple, et ait été confondu, assimilé après des siècles, avec celui de l’oiseau de Junon. On voit figurer dans les contes populaires des Roumains, les dieux Jupiter, Mercure, Vénus : ne serait-on pas en droit de reconnaître le dieu Pan, le dieu des forêts, dans le héros de cette ballade !
43. Ma richesse, c’est-à-dire, ma force. Un proverbe populaire dit : Putere, avere (Pouvoir, avoir), pour dire que le trésor le plus précieux pour un homme, c’est la valeur.
XIV
CODRÉAN
44. Movileou, ancienne Ville de Bessarabie.
45. Sarica, manteau en gros feutre blanc ; couchma, bonnet en peau d’agneau.
46. On appelle Mokans, les habitants des montagnes qui font le métier de bergers ou celui de rouliers.
47. Oltou, rivière qui prend sa source en Transylvanie, traverse les Carpathes et la petite Valachie, et va se jeter dans le Danube.
48. Les poëtes populaires de la Roumanie excellent dans le genre descriptif, et tous les passages de leurs chants, qui peignent les courses de chevaux, sont admirables de concision, de force et de mouvement. Ainsi la course de l’alezan est décrite en deux vers, presque intraduisible et qui, dans l’original valent tout un poëme ; les voici :
Astfel murgul meŭ fugea
Vaile s ’e limpiḍea.
c’est-à-dire littéralement :
Tellement le cheval fuyait,
Les vallées se liquéfiaient.
49. La Ploska est une espèce de gourde en bois, enrichie de sculptures peintes de diverses couleurs. Les principautés danubiennes produisent des vins très généreux et qui sont appelés à devenir une branche de commerce très-importante pour ces provinces. Les crus les plus célèbres de la Moldavie, sont ceux de Kotnar, Cruce, Socola, Odobesti, etc.
50. Copoou, vaste plateau qui domine la ville de Jassi, capitale de la Moldavie, et dont la verte pelouse sert de promenade aux habitants, pendant les soirées de printemps et d’automne. — Le bois de Briazo se trouve au bout de ce plateau.
51. Le peuple croit qu’il existe des chemises de fer rendues impénétrables aux balles de plomb par l’influence des sortiléges, et que les balles d’argent ont seules le pouvoir de briser leurs mailles.
52. Ce prince a régné au commencement du XVIe siècle ; la ballade de Codréan a donc plus de deux siècles de date.
53. Bousdougan, massue en fer.
54. Une autre version de cette ballade, place un Grec du Phanar à côté du prince, au lieu d’un Turc, et fait dire à Codréan, les vers suivants qui rappellent le Timeo Danaos et dona ferentes, et qui traduisent la haine des Roumains pour les Phanariotes.
Domnule, măria ta |
Altesse princière |
XV
LE CHOLÉRA
55. La rivière du Pruth, qui sépare la Moldavie de la Bessarabie, a acquis une grande célébrité en Europe, depuis que les armées russes l’ont franchie pour aller à la conquête de Constantinople, et surtout depuis que les soldats du Czar, humiliés, battus, décimés par les Turcs, se sont vus forcés de repasser ce nouveau Rubicon pour aller cacher leur honte au fond des steppes de leur pays.
XVI
LE PAUVRE SERBE
56. Mourgo, cheval bai. La race des chevaux Moldaves était tellement célèbre anciennement dans tout l’Orient que les Turcs disaient : Agem dilberi, Bogdan barghiri meckhurdir, c’est-à-dire, rien n’est beau comme un jeune Persan, et un cheval Moldave.
57. Urluks, monnaie turque.
58. Haïdar-Pacha est une plaine située près de Scutari, en Asie ; c’est dans cette plaine que se réunissent les caravanes de pèlerins, partant pour la Mecque.
59. On croit généralement dans le pays, que pour obtenir des chevaux extraordinaires, il faut les élever dans une complète obscurité jusqu’à l’âge de trois ans. Tous les coursiers célèbres, qui figurent dans les contes et les ballades populaires, tels que Cal graour, Cal Vintech, ont été élevés de cette manière, au rapport de la légende.
XVII
KIRA
60. Paftalès, agrafes ornées de pierres précieuses, qui servent à attacher les ceintures des femmes en Orient.
61. Irmiliks, monnaie turque.
XVIII
TOMA ALIMOCHE
62. Kojok, habit d’hiver, en peau de mouton.
XIX
CHALGA
63. Le boutchoum est un long tuyau en bois de cerisier, dont les bergers des montagnes tirent des sons puissants, que l’on entend à plusieurs lieues de distance ; ils se servent de cet instrument pour se donner des signaux. Au moyen âge, le boutchoum donnait le signal du combat aux troupes roumaines.
64. Bousdougan, voyez note 53.
XX
LA COLLINE DE BOURTCHEL
65. Étienne le grand, est le héros du peuple Moldave. Ce prince, dit la légende, a combattu pendant quarante ans contre les ennemis de son pays, les Tatares, les Polonais, les Hongrois et les Turcs ; il a remporté quarante victoires, et bâti quarante églises.
66. Vasloui, petite ville de la Moldavie, située non loin de Jassi.
67. Sorte d’onomatopée par laquelle les laboureurs excitent les bœufs attelés à la charrue ; le peuple roumain parle constamment aux chevaux et aux bœufs pendant les heures de travail et leur donne une foule de noms caressants.
68. Les Pantziri étaient anciennement un corps de gendarmerie.
69. Célèbre bataille que le prince Étienne remporta sur les Turcs.
70. La tradition populaire porte en effet, que le prince Étienne avait placé au sommet de la colline du Bourtchel, une sentinelle dont la voix retentissante était entendue jusqu’à Vasloui, à la distance de six lieues.
XXI
BOGDAN
71. C’est ce prince qui, fidèle au testament politique de son père, le grand Étienne, et voyant la Moldavie épuisée par quarante ans de guerres continuelles, fit acte de soumission envers la Porte, en ne reconnaissant toutefois au sultan qu’un droit de suzeraineté purement nominale. Le tribut que la Moldavie s’engageait à payer à son suzerain, consistait en quatre mille ducats, quarante chevaux de race, et vingt-quatre choïmi (éperviers) des Carpathes.
72. Hetman, commandant en chef ; vestiar, ministre des finances ; titres de grands boyards.
73. Radvan, sorte de voiture très-ancienne.
XXII
CONSTANTIN BRANKOVANO
74. Cette ballade historique date du commencement du XVIIIe siècle.
XXIII
LE MONASTÈRE D’ARGIS
75. Le monastère d’Argis fut bâti au XIIIe siècle, par Rodolphe le Noir ; on peut donc rapporter à cette époque la date de la ballade de Manoli.
Le fond de cette ballade repose sur une croyance fort accréditée dans l’esprit des Roumains et qui leur fait dire que chaque maison en pierres, chaque monument est habité par une vision effrayante, une stahié. Cette vision n’est autre chose que l’ombre courroucée de la victime, que l’on a murée dans les fondements de la bâtisse pour la rendre plus solide, car, d’après la tradition populaire, tous les monuments du pays ont eu leur victime.
De nos jours encore, les maçons placent dans les fondements des maisons qu’ils construisent, de longs roseaux avec lesquels ils ont essayé de prendre la mesure de l’ombre de quelque passant. Ce malheureux est destiné, croient-ils, à mourir au bout de quarante jours et à se métamorphoser en stahié.
Quant au nom de Manoli, il s’est conservé dans la mémoire du peuple, comme la personnification de l’art architectural, et on lui attribue la fondation de tous les monuments anciens du pays.
76. Argis, rivière de la Petite Valachie.
77. Radu Negru fondateur de la principauté de Valachie.
78. Le hurlement des chiens, ainsi que les cris plaintifs du chat-huant, sont considérés par le peuple roumain comme un présage de mort.
XXIV
MIHOU
79. Kobouz, espèce de flûte.
80. Mourguchor, diminutif de mourgo, cheval bai.
81. Un des grands plaisirs du peuple roumain, c’est celui de s’égarer dans la profondeur des bois, quand le beau temps est revenu, et de faire claquer les feuilles en les frappant d’une certaine façon particulière, entre leurs mains ; ces détonations produisent sous la voute des arbres, des effets étranges.