Au Pays de Rennes/La Préfecture
LA PRÉFECTURE
La création des préfectures remonte au Consulat. Un décret du 15 janvier 1790 avait divisé la France en 83 départements, administrés chacun par un directoire. Une loi du 8 pluviôse an VIII (17 Février 1800) supprima les directoires et divisa le territoire de la République en départements et arrondissements dont l’administration fut confiée à des magistrats qui reçurent le nom de Préfets.
L’hôtel de Cornulier, situé rue de Belair près de la promenade de la Motte, qui servait de demeure avant la Révolution, aux Sénéchaux de Rennes, et en dernier lieu à l’Intendant de Bretagne, fut choisi pour loger le premier préfet d’Ille-et-Vilaine qui y fut installé en 1811.
Les exigences des divers services de la Préfecture ayant fait reconnaître la nécessité d’un agrandissement des bâtiments, on construisit des annexes, puis on acheta l’ancien hôtel de Francheville pour y élever de nouvelles constructions, et tout cela sans plan d’ensemble, de sorte que cet édifice offre à l’œil un assemblage bizarre qui n’a rien de monumental.
Toutefois il existe intérieurement une très belle salle des fêtes, œuvre de l’architecte Béziers-Lafosse ; malheureusement elle est trop étroite pour sa longueur. Elle a été décorée avec beaucoup de goût par M. Jobbé-Duval. On y voit aussi des médaillons peints par M. Roy, représentant les principaux personnages du département. Ces portraits sont remarquables.
Autrefois les archives départementales étaient dans les combles du Palais de Justice ; mais comme elles menaçaient de défoncer de superbes plafonds, on a construit pour les recevoir un bâtiment isolé, assez joli, à l’angle Nord-Est des jardins de la Préfecture. Les archives y furent déposées en 1884.
En 1881, lorsqu’on procéda aux fondations du bâtiment des archives, on mit à jour des urnes cinéraires, des sarcophages et une quantité de monnaies romaines du IIIe siècle.
Ces objets transportés au Musée archéologique ont fait l’objet d’une intéressante brochure du savant directeur de notre Musée, M. Lucien Decombe et qui a pour titre : Le Trésor de la Préfecture.
Tout à côté des archives départementales se dresse l’église de l’ancienne abbaye de Saint-Melaine.