Astronomie populaire (Arago)/XIX/04
CHAPITRE IV
grandeur de vénus
On a trouvé, par un grand nombre d’observations faites sur Vénus, se projetant sur le Soleil, ou par les mesures de la distance des cornes lorsqu’elle est en croissant, que le diamètre apparent de cette planète vue de la Terre est très-variable. Les mesures micrométriques montrent que ce diamètre apparent est compris entre 9″,5 et 62″. Ces différences énormes s’expliquent facilement. En effet, aucune autre planète principale ne vient aussi près de la Terre. Elle s’approche de notre globe à une distance de 9 750 000 lieues et elle s’en éloigne jusqu’à 65 000 000 de lieues.
Nous allons rapporter les mesures du diamètre réel de Vénus, c’est-à-dire celles de ce diamètre tel qu’il serait vu à une distance de la Terre égale à la distance moyenne de la Terre au Soleil.
Des mesures prises à Paris avec un micromètre prismatique, m’ont donné pour le diamètre de Vénus 16″,90. MM. Mædler et Beer ont obtenu, en 1836, 17″,14.
La figure 223 donne les rapports des grandeurs des disques de Vénus à la plus grande distance de la Terre en A, à la plus petite distance en C, et à une distance moyenne égale à celle de la Terre au Soleil en B.
On a beaucoup varié sur les grandeurs comparatives de Vénus et de la Terre, quelques-uns trouvaient le diamètre de Vénus supérieur à celui de la Terre ; d’autres, en plus grand nombre, admettaient que le diamètre de la Terre était légèrement supérieur à celui de Vénus. On croit assez généralement aujourd’hui, avec M. Encke, d’après la discussion à laquelle il s’est livré des observations des passages de Vénus, de 1761 et de 1769, qu’à sa distance moyenne au Soleil, le diamètre, de notre globe sous-tendrait un angle 17″,16.
Il est clair qu’il suffirait d’altérer d’une petite fraction de seconde les mesures micrométriques de Vénus, pour qu’elle acquît un diamètre et conséquemment un volume égal à celui de notre globe.
William Herschel avait trouvé, en 1792, pour le diamètre de Vénus rapporté à la moyenne distance de la Terre au Soleil, 18″,79. De ce dernier résultat découlait, pour le diamètre réel de la planète, une valeur notablement plus grande que le diamètre de notre globe, mais le nombre donné par l’astronome de Slough est évidemment exagéré.
Tout considéré, il paraît que Vénus a un diamètre et conséquemment un volume inférieurs au diamètre et au volume de la Terre. Mais la différence est trop petite pour que l’on soit certain que les observations en donnent la valeur absolument exacte.
En admettant la valeur de 16″,90 qui résulte des mesures micrométriques que j’ai prises, le diamètre de Vénus est à celui de la Terre comme 0,985 est à 1, en sorte que son volume est les 957 millièmes de celui de notre globe. Le diamètre réel de Vénus est de 3 140 lieues.