Astronomie populaire (Arago)/XIX/01
CHAPITRE PREMIER
aspect de vénus — son mouvement autour au soleil
Vénus est désignée par le signe ♀ dans lequel on a cru voir un miroir et son manche. Sa lumière offre des indices manifestes de scintillation. Elle présente dans ses mouvements les mêmes circonstances que Mercure, mais sur une plus grande échelle.
Par l’effet des mouvements relatifs de Vénus et du Soleil, les distances de ces deux astres s’élèvent souvent dans les plus fortes digressions orientales ou occidentales de la planète, à environ 48°. La durée d’une oscillation complète, par rapport au Soleil, c’est-à-dire le temps que la planète emploie, vue de la Terre, pour revenir à la même position relativement au Soleil, est de 584 jours, ou 1 an 3 mois et 29 jours.
Le mouvement de Vénus, rapporté aux étoiles, est parfois direct et parfois rétrograde.
Ainsi, le soir, lorsqu’elle se plonge dans les rayons du Soleil, son mouvement, rapporté aux étoiles, est dirigé de l’orient à l’occident ; c’est aussi un mouvement rétrograde qu’elle exécute, quand elle se dégage le matin de la lumière crépusculaire.
Sur les 584 jours de la durée de son oscillation totale apparente autour du Soleil, il y a 542 jours environ employés au mouvement direct par rapport aux étoiles, et 42 seulement au mouvement rétrograde. La planète toutefois, en restant tantôt d’un côté, tantôt de l’autre côté de l’écliptique sans s’en éloigner beaucoup, parcourt successivement toutes les constellations zodiacales, fait le tour complet du ciel moyennement en une année à peu près, comme le montrent les figures 166 et 167, et 175.
Lorsque le soir Vénus se dégage des rayons du Soleil, ou lorsqu’elle se plonge dans sa lumière, le matin, son diamètre est très-petit et le disque presque rond. Ce diamètre est beaucoup plus grand et la planète paraît très échancrée, comme l’est la Lune dans des positions pareilles quand elle disparaît le soir dans le crépuscule, ou qu’elle s’en dégage le matin.
Le soir, la concavité du croissant est tournée vers l’orient ; le matin, au contraire, cette concavité est tournée vers l’occident. A des époques intermédiaires entre celles que nous venons d’indiquer, Vénus est à moitié pleine.
Tous ces phénomènes s’expliquent très-simplement, en supposant que Vénus circule, suivant une courbe fermée, dans l’intérieur de laquelle le Soleil est placé (fig. 168), qu’elle n’est pas lumineuse par elle-même, et qu’elle emprunte pour la plus grande partie au Soleil la lumière dont nous la voyons briller.
Lorsque la planète située au delà du Soleil a la même longitude que lui, et passe au méridien vers midi, on dit qu’elle est en conjonction supérieure. La conjonction inférieure se produit à l’époque où, les deux mêmes astres ayant une égale longitude, la planète occupe une position intermédiaire entre le Soleil et la Terre et elle arrive au méridien aussi vers midi.
Vénus est dans ses quadratures quand l’angle des deux rayons vecteurs, menés de la planète à la Terre et au Soleil, est de 90 degrés.
Un grand nombre d’observations de Vénus faites aux grands instruments des observatoires, ont permis de calculer avec une grande exactitude les éléments de l’orbite presque circulaire qu’elle décrit autour du Soleil, selon les lois de Kepler. Les éléments une fois bien calculés et comparés à de nouvelles observations, permettent de tenir compte de toutes les perturbations produites par les autres planètes, de manière à calculer des tables exactes ; les meilleures tables de Vénus sont celles de Lindenau, dont nous tirons les éléments suivants :
L’inclinaison du plan de l’orbite de Vénus sur le plan de l’écliptique est de 3° 23′ 29″ ;
La distance moyenne au Soleil, ou le demi grand axe de l’ellipse parcourue par Vénus est de 0,723, la distance moyenne de la Terre au Soleil étant 1 ;
L’ellipse décrite par Vénus est presque circulaire ; l’excentricité ne s’élève qu’à 0,007, de telle sorte que la distance périhélie est de 0,718 et la distance aphélie de 0,728 ;
La longitude du périhélie est de 128° 43′ 6″ et celle du nœud ascendant de 74° 51′ 41″ ; La planète parcourt son orbite autour du Soleil en 224j,7 ; en d’autres termes, la durée de sa révolution sidérale est de 7 mois 14 jours 16h 49m 7s (le mois étant supposé de 30 jours).