Agriculture et conservation de l’environnement/Introduction
Les terres consacrées à l’agriculture représentent en superficie et en valeur une des plus vastes unités de gestion écologique au Canada. La productivité agricole a considérablement augmenté au cours des trois dernières décennies, grâce à la nouvelle technologie et aux améliorations génétiques apportées aux espèces végétales et animales. Toutefois, la qualité de la gestion des terres détermine souvent l’aspect positif ou négatif des effets de l’agriculture sur l’environnement.
On n’a guère accordé d’attention aux conséquences écologiques d’un grand nombre d’activités agricoles intenses récemment mises au point. La dégradation des terres et les problèmes qui en découlent peuvent être difficiles à déceler sur les terres agricoles individuelles en raison de l’étendue et du caractère insidieux des processus en cause. Une fois les problèmes admis, on s’aperçoit que beaucoup de gens ont tendance à penser qu’il n’y a pas de solutions.
La collectivité agricole devrait prendre des précautions afin de protéger l’environnement contre les détériorations causées par ses activités. Il faudrait qu’elle comprenne les incidences écologiques que peuvent avoir les diverses techniques culturales. Le présent rapport sert d’entrée en matière, et les lecteurs sont invités à chercher des renseignements plus détaillés relativement à leur propre situation respective.
Les effets les plus importants des pratiques agricoles sur l’environnement sont reliés à la pollution de l’eau et de l’air et à la dégradation des sols. Parmi ces effets, ceux de l’agriculture sur la qualité de l’eau sont de loin les mieux connus. Comme cette question suscite un intérêt particulier dans le public, elle est exposée dans ce texte de façon plus détaillée que les autres.