Épîtres (Voltaire)/Épître 100
ÉPÎTRE C.
Fille de ces dauphins de qui l’extravagance
S’ennuya de régner pour obéir en France ;
Femme aimable, honnête homme, esprit libre et hardi,
Qui, n’aimant que le vrai, ne suis que la nature ;
Qui méprisas toujours le vulgaire engourdi
Sous l’empire de l’imposture ;
Qui ne conçus jamais la moindre vanité
Ni de l’éclat de la naissance,
Ni de celui de la beauté,
Ni du faste de l’opulence ;
Tu quittes le fracas des villes et des cours,
Les spectacles, les jeux, tous les riens du grand monde,
Pour consoler mes derniers jours
Dans ma solitude profonde.
En habit d’amazone, au fond de mes déserts,
Je te vois arriver plus belle et plus brillante
Que la divinité qui naquit sur les mers.
D’un flambeau dans tes mains la flamme étincelante
Apporte un jour nouveau dans mon obscurité ;
Ce n’est point de l’Amour le flambeau redoutable,
C’est celui de la Vérité ;
C’est elle qui t’instruit, et tu la rends aimable.
C’est ainsi qu’auprès de Platon,
Auprès du vieux Anacréon,
Les belles nymphes de la Grèce
Accouraient pour donner leçon
Et de plaisir et de sagesse.
La légende nous a conté
Que l’on vit sainte Thècle, au public exposée,
Suivant partout saint Paul, en homme déguisée,
Braver tous les brocards de la malignité.
Cet exemple de piété
En tout pays fut imité
Chez la révérende prêtrise :
Chacun des pères de l’Église
Eut une femme à son côté.
Il n’est point de François de Sale
Sans une dame de Chantal :
Un dévot peut penser à mal,
Mais ne donne point de scandale.
Bravez donc les discours malins,
Demeurez dans mon ermitage,
Et craignez plus les jeunes saints
Que les fleurettes d’un vieux sage.
- ↑ Mme de Saint-Julien, née de La Tour-du-Pin de Charce, est morte le 9 mai 1820.
Cette épître a toujours été imprimée sans date, et placée parmi celles de 1771. Je la crois de 1766, et antérieure à la lettre du 14 septembre 1766, où Voltaire parle d’un voyage que cette dame avait fait à Ferney. (B.)