À soi-même : Journal (1867-1915)/Réflexions sur une Exposition des Impressionnistes
DES IMPRESSIONNISTES
Il est à craindre que Berthe Morisot n’ait déjà donné toute la mesure de son talent ; elle est comme une fleur qui a donné son parfum et qui se fane hélas, comme toutes les éclosions exquises et passagères. La seule femme peut-être qui ait eu des facultés de peintre. Elle a donné quelques notes charmantes et souverainement distinguées dans ce concert des intransigeants qui ne se groupent plus maintenant que sous la bannière des artistes indépendants. Il reste toutefois à Mme Berthe Morisot les marques d’une première éducation artistique qui la détachent nettement, avec M. Degas, de cette coterie d’artistes dont les formules et les préceptes n’ont jamais été nettement formulés. Voyez ces aquarelles, si vivement produites, ces taches extrêmement subtiles et féminines, elles sont soutenues par des indications, des intentions linéaires qui donnent à ses charmants ouvrages un accent véritablement plus fin, plus délicatement formulé que chez les autres.
Cela n’est point pour nier toute la légitimité de ces ouvriers qui n’oublient jamais de placer au fronton de leur temple (si temple il y a) : exposition de peinture. Cette emphase un peu prétentieusement parvenue leur est bien permise, si on la compare à tant d’autres qui ne sont à peu près rien, et qui remplissent les galeries officiellement formées de leurs tristes et navrantes productions. Quel est leur but, quelle est leur visée ?
Ils veulent uniquement dégager la couleur ou la lumière des dernières attaches de la peinture classique. Classiques eux-mêmes, puisqu’ils cèdent à cet idéal externe de la peinture concrète, ils espèrent mettre la peinture proprement dite sur le vrai terrain du ton pris pour le ton lui-même. Les germes de cette manière de comprendre ce bel art de peindre sont dans les derniers ouvrages de Corot, de Millet. Ils arrivent sans opposer des surfaces, sans organiser des plans, à produire la vibration du ton vu par la juxtaposition d’un gris qui disparaît à distance et qui produit une résultante à quelques pas du cadre. Mode de peindre très légitime quand il s’applique surtout à la représentation des choses extérieures sous le plein-air du ciel. Je ne crois pas que tout ce qui palpite sous le front d’un homme qui s’écoute et se recueille, je ne crois pas que la pensée prise pour ce qu’elle est en elle-même, ait à gagner beaucoup dans ce parti-pris de ne considérer que ce qui se passe au dehors de nos demeures. L’expression de la vie ne peut différemment paraître que dans le clair-obscur. Les penseurs aiment l’ombre, ils s’y promènent, s’y plaisent comme si leurs cerveaux y trouvaient leur élément. Tout bien considéré, ces peintres très estimables ne sèmeront pas dans le riche domaine de l’art des champs bien féconds. « L’homme est un être pensant. » L’homme sera toujours là dans le temps, dans la durée, et tout ce qui est de la lumière ne saurait l’écarter. L’avenir au contraire est au monde subjectif.
M. Degas, le plus grand artiste, assurément, de ce groupe, est un Daumier tenant sa palette. C’est la même observation profonde et vraie de la vie parisienne.