Visages de la vie et de la mort/Le petit cochon
LE PETIT COCHON
ES les premiers jours de l’été dernier, Mme Bézières
avec ses six enfants et son piano alla s’installer à la
campagne pour y passer la belle saison. Elle avait
loué à Chateauguay, sa paroisse natale, une maisonnette
grande comme la main, où elle se trouvait horriblement à
l’étroit, mais qu’elle payait bon marché.
Or, le surlendemain de son arrivée, Mme Bézières femme prévoyante et économe dit à son mari : Tu sais, tu devrais bien aller chez Moïse Bourcier et acheter un petit goret. On l’élèverait avec les restes de la table et les eaux grasses. Il y a toujours un tas de choses qui se perdent et ça nous coûterait rien pour l’entretenir. À l’automne, nous aurions un beau cochon de deux cents livres au moins pour passer notre hiver, et du boudin, de la saucisse et des rôtis pour Noël et le Jour de l’An.
Et comme M. Bézières ne disait rien, elle déclara d’un ton assuré : Tu sais, je connais ça, car j’ai été élevée à la campagne et ce serait une bonne affaire.
M. Bézières est donc allé chez Moïse Bourcier et a acheté un petit goret de quinze jours qu’il a payé deux piastres. Le fermier a recommandé de le nourrir au lait pendant quelque temps. Mais voilà, Mme Bézières achète deux pintes de lait par jour et lorsque chacun des enfants en a pris une tasse le matin et une tasse le soir, que Mme Bézières en a mis un peu dans son thé et M. Bézières dans son café, il n’y en a guère pour le petit goret. Puis, les jeunes ont bon appétit et ils nettoient si bien leurs assiettes que l’eau de vaisselle ne vaut pas beaucoup mieux que celle de la rivière. Très raisonnablement, Mme Bézières trouve qu’elle ne peut priver sa progéniture pour donner la nourriture au cochon.
Et le petit goret jeûne.
Il ne doit pas s’embêter cependant, car les six fils Bézières jouent constamment avec lui. Ils lui tirent la queue et les oreilles, le font courir sur la route sablonneuse. Et pour lui faire oublier ses privations vraisemblablement, Mme Bézières le régale de morceaux de piano pendant les longues après-midis. Mais soit que Mme Bézières ne soit pas bonne musicienne, que l’instrument sonne faux ou que le cochon ne soit pas mélomane, il délaisse souvent les alentours de la maisonnette et s’en va rôder chez les voisins, cherchant quelque chose à se mettre sous la dent. Les gens des environs n’ont pas tardé à lui donner un nom : Ti Quêteux.
Ti Quêteux que la faim tourmente a bien essayé de manger l’herbe du bord de la route, mais elle est si brûlée par le soleil, si couverte de poussière, qu’il y renonce. Alors, comme qui dort dîne, Ti Quêteux cherche à dormir. Il se couche dans le fossé tout près, ou sous la véranda de la maisonnette. Il ne peut dîner même en rêve cependant, car ses amis, les jeunes Bézières, accourent à lui dès qu’ils le voient reposer, et le forcent à trotter, à courir. À ce régime, Ti Quêteux dépérit. Par contre, les enfants sont bien portants, engraissent. Mme Bézières trouve que le goret ne profite pas vite. Il n’est peut-être pas de bonne race, dit-elle un jour à son mari.
Mais voilà que Mme Bézières est obligée de quitter la maisonnette de campagne parce qu’un nouveau petit Bézières va entrer dans la famille et qu’elle a besoin de soins spéciaux qu’elle ne saurait trouver ici.
Mais avant de partir, Mme Bézières s’en va trouver une de ses cousines qui habite à quelque distance de là.
— J’ai acheté, lui dit-elle, en arrivant à Chateauguay, un petit goret que j’engraisse pour l’hiver. Alors, comme je suis obligée de retourner à la ville je voulais te le donner à condition qu’aux fêtes, lorsque vous ferez boucherie, vous m’envoyiez la moitié de la viande, du boudin et du jambon.
La cousine a accepté d’après son principe qu’on doit prendre tout ce qu’on nous offre.
Les petits Bézières sont allés livrer le goret. Ils l’ont tellement fait courir qu’il est tout époumoné et a à peine la force de se tenir debout.
Les semaines et les mois ont passé.
Le petit Bézières attendu est arrivé.
Au commencement de décembre, Mme Bézières a écrit à sa cousine lui demandant quand elle allait faire boucherie et lui recommandant de lui expédier, tel que convenu, la moitié du lard, des rôtis et du boudin.
Pas de réponse.
Elle a récrit.
Alors, la cousine, ou plutôt le mari de la cousine, a envoyé une lettre :
Je vous écri pour vous demandé de nous excusé, mais je n’peut rien vous envoier. Votre cochon était ben malade quand vous l’avé amené chez nous, i avait pas moien de l’engraissé. Quan j’ai vu ça, je l’ai r’cédé à mon voisin M. Gagné, pour deux poches de patate. I a essayé de l’ramener, mais i avait été trop négligé. Pour s’en défaire, i l’a emmené en ville pour le vendre, mais i a pas eu de chance. L’inspecteur a fait confisquer le cochon parce qui disait qu’il avait la consomption. M. Gagné a dû payer $6 d’amende. J’espère que vous pourré trouvé d’autre roti. Ma femme vous salus.
Dire l’indignation et le désappointement de Mme Bézières est chose d’impossible. Non seulement on ne lui donnait pas la viande qu’on lui devait, sur laquelle elle comptait, mais voilà qu’on l’accusait d’avoir laissé mourir de faim le petit goret dont elle et toute la famille avaient pris tant de soins. Non, mais fallait-il qu’il y eût au monde des gens malhonnêtes, voleurs !
— Tu sais, tu vas aller demain chez un avocat, dit-elle le soir à son mari, et puisqu’on ne veut pas nous remettre de bon gré ce qui nous appartient, tu vas lui dire de prendre une poursuite. Je ne suis pas pour me laisser dépouiller sans rien dire.
M. Bézières est donc allé chez un avocat. L’homme de loi que les scrupules ne gênent pas, a promis de prendre une action en dommages. Il a exigé cinq piastres pour ses déboursés.
Mme Bézières a été obligée d’aller acheter sa viande chez le boucher pour les fêtes. Elle l’a payée dix-huit cents la livre et elle rage contre sa cousine qui va fricoter à bon marché.
Elle ne décolère pas.
Réellement, elle est si vexée qu’elle en perd l’appétit. Au dîner du Jour de l’An, elle n’a pris que quelques bouchées. Et pendant que les sept rejetons de M. Bézières, le plus jeune dans les bras de sa mère, achèvent de manger, Mme Bézières contemple les plats maintenant à peu près vides, puis ses yeux se tournent d’un autre côté et s’arrêtent sur le grand piano qui semble rêver dans un coin de la pièce. Alors, songeant à l’injustice dont elle se croit victime, elle éclate en sanglots, en s’écriant : Ah, les voleurs, les voleurs !