Sphinxiana/Portrait du Sphinx
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Unissait contre tout l’artifice à la rage.
Ce monstre proposait une énigme à
chaque personne qu’il rencontrait, et
dévorait impitoyablement toutes celles
qui n’en donnaient point le mot. Thèbes
offrit d’une voix commune, l’empire à
l’heureux interprète qui découvrirait le
sens mystérieux de cette énigme. Les
sages, les vieillards, séduits par l’espérance
et fiers de la supériorité que leur
donnaient et leurs talens et leur âge,
osèrent affronter le courroux du monstre
impénétrable : ils expirèrent tous. Mais
Œdipe, guidé par la fortune, délivra
la terre de ce monstre terrible, et parvint
au trône en expliquant l’énigme.
Le Sphinx demanda quel était l’animal qui marche le matin à quatre pieds, à deux sur le milieu du jour, et le soir à trois ?
Œdipe répondit que c’était l’homme
qui, dans son enfance, se traîne sur
ses pieds et ses mains ; dans le midi de
l’âge marche sur ses deux pieds ; et sur
le déclin de sa vie, soutient sa vieillesse
d’un bâton qui lui sert comme d’un
troisième pied.
À peine cette explication fut-elle donnée,
que, suivant la loi du destin, le
Sphinx se précipita du haut d’un rocher
et expira.