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Jésus et les apôtres. 113

que tout 1’empire. De plus, l’évangile de Jean peut lui-

même être l’objet sinon d’interprétations opposées, du

moins d’explications plus ou moins approfondies qu’il

fallait mesurer à la capacité intellectuelle des catéchumènes. Les plus ignorants ne pouvaient guère recevoir

que l’enseignement populaire contenu dans les récits et

les paraboles ; les autres recevaient, avec les symboles

figurés, toute la doctrine telle que l’apôtre l’avait exposée lui-même. Cette distinction dura, tant que les réunions des chrétiens furent clandestines ou simplement

tolérées ; elle ne cessa qu’après l’édit de Constantin,

aucun assistant.

On voit par ce court expose que le dogme chrétien

existait tout fait dans la pensée de Jésus, et qu’il ne

fut livré que par portions et par des publications successives, volontaires et préméditées. Néanmoins, s’il est vrai que les livres canoniques soient sortis l’un après

l’autre du mystère ou ils étaient tenus, la forme sous

laquelle nous les possédons n’est pas celle que leurs auteurs leur avaient donnée. Ainsi, l’évangile de Jean

avait été compose d’abord en araméen; le texte sorti

des mains de l’apôtre, s’il a jamais existé, ne nous est

vers la fin du IIe siècle, et que la critique attribue a

Jean le Majeur, était-elle la reproduction exacte de ce

Ier siècle ne reproduisent pas tels que nous les avons les

textes de cet évangile. Il est donc probable que les textes

primitifs ne furent publies qu’après avoir subi les modifications exigées par les circonstances, c’est-à-dire pour servir de réponse aux opinions dissidentes A mesure

qu’elles se produisaient. D'où venaient à leur tour ces

altérations de textes ? Evidemment de l’esprit individuel .

des maîtres, lequel marchait lui-même avec le temps.