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sœurs consanguines. Elle fut appelée ''moyenne'', précisément pour avoir ainsi adouci la rigueur de la loi
58Ç PHILOSOPHIE

sœurs consanguines. Elle fut appelée moyenne^ préci-
sément pour avoir ainsi adouci la rigueur de la loi
des Douze Tables.
des Douze Tables.


Lorsque l'Empire passa des nobles au peuple, les
Lorsque l’Empire passa des nobles au peuple, les
plébéiens qui faisaient consister toutes leurs forces,
plébéiens qui faisaient consister toutes leurs forces,
toutes leurs richesses, toute leur puissance dans la
toutes leurs richesses, toute leur puissance dans la
multitude de leurs fils, commencèrent à sentir la ten-
multitude de leurs fils, commencèrent à sentir la tendresse paternelle. Ce sentiment avait dû rester inconnu
aux plébéiens des cités héroïques, qui n’engendraient
dresse paternelle. Ce sentiment avait dû rester inconnu
aux plébéiens des cités héroïques, qui n'engendraient
des fils que pour les voir esclaves des nobles. Autant
des fils que pour les voir esclaves des nobles. Autant
la multitude des plébéiens avait été dangereuse aux
la multitude des plébéiens avait été dangereuse aux
aristocraties, aux gouvernements du petit nombre, au-
aristocraties, aux gouvernements ''du petit nombre'', autant elle était capable d’agrandir les démocraties et
tant elle était capable d'agrandir les démocraties et
les monarchies. De là tant de faveurs accordées aux
les monarchies. De là tant de faveurs accordées aux
femmes par les lois impériales pour compenser les
femmes par les lois impériales pour compenser les
dangers et les douleurs de l'enfantement. Dès le temps
dangers et les douleurs de l’enfantement. Dès le temps
de la République, les préteurs commencèrent à faire
de la République, les préteurs commencèrent à faire
attention aux droits du sang, et à leur prêter secours
attention aux droits du sang, et à leur prêter secours
au moyen des possessions de biens. Ils commencèrent à
au moyen des ''possessions de biens''. Ils commencèrent à
remédier aux vices, aux défauts des testaments, afin de
remédier aux ''vices'', aux ''défauts'' des testaments, afin de
favoriser la division des richesses qui font toute l'am-
favoriser la division des richesses qui font toute l’ambition du peuple.
bition du peuple.


Les empereurs allèrent bien plus loin. Gomme l'éclat
Les empereurs allèrent bien plus loin. Gomme l’éclat
de la noblesse leur faisait ombrage, ils se montrèrent
de la noblesse leur faisait ombrage, ils se montrèrent
favorables aux droits de la nature humaine, commune
favorables aux ''droits de la nature humaine'', commune
aux nobles et aux plébéiens. Auguste commença à pro-
aux nobles et aux plébéiens. Auguste commença à protéger les fîdéi-commis, qui auparavant ne passaient
aux personnes incapables d’hériter que grâce à la délicatesse des héritiers grevés ; il fit tant pour les fidéi-commis qu’avant sa mort ils donnèrent le droit de
téger les fîdéi-commis, qui auparavant ne passaient
aux personnes incapables d'hériter que grâce à la déli-
catesse des héritiers grevés ; il fit tant pour les fidéi-
commis qu'avant sa mort ils donnèrent le droit de
contraindre les héritiers à les exécuter. Puis vinrent
contraindre les héritiers à les exécuter. Puis vinrent
tant de sénatus-consultes par lesquels les cognats
tant de senatus-consultes par lesquels les cognats

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