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mention, en raison de leur notoriété : le ''Lapidaire'' et les ''Argonautiques''.

Le ''Lapidaire'' (ta Litika) est un poème didactique

d’environ huit cents hexamètres, dans lequel Orphée

est censé enseigner à Théodamas, fils de Priam, les

vertus des pierres précieuses 1. Ces pierres sont très

puissantes sur l’esprit des dieux, qu’elles rendent favorables, et en outre elles guérissent beaucoup de maux.

Dans le préambule (v. 61 et suivants), l’auteur se plaint

amèrement de ce que la sagesse est persécutée. On a

pensé, non sans vraisemblance, que ces plaintes ont pu

être motivées par les rigueurs dont les magiciens furent l’objet à plusieurs reprises sous les empereurs chrétiens, notamment en 357 et en 371. En tout cas, le poème est un curieux document pour la connaissance des doctrines et des pratiques de la magie ; mais il n’a réellement que ce mérite.

Les ''Argonautiques'' n’ont rien de ce caractère spécial,

et le mérite poétique en est un peu plus grand 2. La

date approximative en a été fixée par Hermann au iv°

siècle, d’après l’étude de la langue et de la versification.

Orphée est censé y raconter, en un peu moins de quatorze cents vers, l’expédition de Jason et son aventure

avec Médée. La matière du poème et ses limites sont

celles des ''Argonautigues'' d’Apollonios de Rhodes ; et,

sauf quelques divergences dans la façon de retracer le

Dans ce cadre étroit, l’élément dramatique et moral

s’est réduit à fort peu de chose, de même que l’élément

naitre dans les premiers siècles de 1’empire, par exemple la ''Théogonie'' que citent les néoplatoniciens et qui est distincte de l’ancienne ''Théogonie'' orphique. Mais tout cela est fort incertain et intéresse peu la littérature. On trouvera quelques indications à ce sujet dans les ''Orphica'' d’Abel.

1. Abel, ''Orphica'' (Biblioth. Schenkl), Leipzig, 1885.

2. Même recueil.