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ceci: il était convaincu que, de même que l’oiseau se |
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nourrit de vers, est vêtu de plumes, et vole dans l’es- |
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pace, de même lui, naturellement, il devait se nourrir |
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des mets les plus raffinés, être vêtu de la façon la plus |
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élégante, rouler dans les calèches les plus chères et |
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attelées des chevaux les plus rapides. Tout cela, le comte |
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Ivan Mikaïlovitch le considérait comme lui étant dû et |
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comme devant toujours être prêt pour lui. Et il avait |
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encore une autre conviction : il était convaincu que, |
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plus il toucherait d’argent au Trésor public, plus il |
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aurait de décorations et de titres, plus il serait admis |
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dans la familiarité de personnes d’un rang supérieur au |
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sien, et mieux cela vaudrait pour lui et pour l’univers |
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entier. |
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En comparaison de ces dogmes fondamentaux, tout le |
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reste apparaissait au comte Ivan Mikaïlovitch comme |
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nul et sans intérêt. Que le reste allàt d’une façon ou de |
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l'autre, cela lui importait peu. Et c’est en se confor- |
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mant a ces convictions que le comte Ivan Mikaïlovitch |
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avait vécu à Pétersbourg pendant quarante ans, au bout |
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desquels il avait été placé à la tête d’un ministère. |
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Il avait dû cet honneur aux qualités que voici : |
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d’ahord il savait comprendre le sens des règlements et |
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autres actes officiels, et il savait aussi rédiger lui-même |
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de tels actes, sans y mettre en vérité de pensée ni de |
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style, mais sans y mettre non plus de fautes d’ortho- |
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graphe; en second lieu, il était éminemment représen- |
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tatif, pouvant à la fois, suivant les circonstances, donner |
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Iimpression de la dignité, de la hauteur et de l’inacces- |
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sibilité, ou celle de la bienveillance et de 1’humilité; en |
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troisième lieu, il avait l‘avantage d’être absolument |
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affranchi de tous principes étrangers à ses fonctions, |
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tant moraux que politiques, ce qui lui permettait de tout |
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approuver lorsque cela était convenable, et, lorsque cela ' |
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était convenable, de tout désapprouver. Encore devons- |
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nous ajouter que, en changeant d’opinion d’après le |
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cours des convenances, il savait s’arranger de façon à |
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ne pas semettre en contradiction trop manifeste avec lui- |
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mémc, et cela parce que, dans toutes ses opinions, il se |
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