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quand il paraît inaltéré, est en voie de transformation
quand il paraît inaltéré, est en voie de transformation
spontanée, et plus la transformation est rapide, plus
spontanée, et plus la transformation est rapide, plus
le rayonnement est intense <ref>L’hypothèse d’après laquelle la radioactivité est liée à la transformation atomique des éléments, avait été envisagée par Pierre Curie et par moi, à côté d’autres hypothèses possibles, avant d’avoir été utilisée par E. Rutherford et F. Soddy (''Revue Scientifique'' 1900, {{Mme}} Curie, etc.).</ref>.
le rayonnement est intense<ref>L’hypothèse d’après laquelle la radioactivité est liée à la transformation atomique des éléments, avait été envisagée par Pierre Curie et par moi, à côté d’autres hypothèses possibles, avant d’avoir été utilisée par E. Rutherford et F. Soddy (''Revue Scientifique'' 1900, {{Mme}} Curie, etc.).</ref>.


Un atome radioactif peut se transformer de deux
Un atome radioactif peut se transformer de deux
manières : il peut expulser de son intérieur un atome
manières : il peut expulser de son intérieur un atome
d’hélium qui, lancé avec une vitesse énorme et avec
d’hélium qui, lancé avec une vitesse énorme et avec
une charge positive, constitue un rayon α ; ou bien,
une charge positive, constitue un rayon α ; ou bien,
il peut détacher de sa structure un fragment beaucoup
il peut détacher de sa structure un fragment beaucoup
plus petit, un de ces électrons auxquels nous a
plus petit, un de ces électrons auxquels nous a
habitués la physique moderne, et dont la masse,
habitués la physique moderne, et dont la masse,
1800 fois plus petite que celle d’un atome d’hydrogène,
1800 fois plus petite que celle d’un atome d’hydrogène,
quand la vitesse est modérée, grandit démesurément
quand la vitesse est modérée, grandit démesurément
quand la vitesse devient voisine de celle de
quand la vitesse devient voisine de celle de
la lumière ; ces électrons qui portent une charge
la lumière ; ces électrons qui portent une charge
négative forment les rayons β. Quel que soit le fragment
négative forment les rayons β. Quel que soit le fragment
détaché, l’atome résiduel ne ressemble plus à
détaché, l’atome résiduel ne ressemble plus à
l’atome primitif ; ainsi quand l’atome de radium a
l’atome primitif ; ainsi quand l’atome de radium a
expulsé un atome d’hélium, le résidu est un atome
expulsé un atome d’hélium, le résidu est un atome
gazeux d’émanation. Ce résidu se transforme à son
gazeux d’émanation. Ce résidu se transforme à son
tour, et le processus ne s’arrête qu’en atteignant un
tour, et le processus ne s’arrête qu’en atteignant un
dernier résidu qui est stable et n’émet aucun rayonnement.
dernier résidu qui est stable et n’émet aucun rayonnement.
La matière stable est de la matière inactive.
La matière stable est de la matière inactive.


Les rayons α et β résultent ainsi de la fragmentation
Les rayons α et β résultent ainsi de la fragmentation
des atomes ; les rayons γ sont une radiation
des atomes ; les rayons γ sont une radiation
analogue à la lumière qui accompagne le cataclysme
analogue à la lumière qui accompagne le cataclysme
de la transformation atomique. Ils sont très
de la transformation atomique. Ils sont très