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. LE SERPENT Nom 299 |
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son amie, anxieuse, toute pâle; puis le mouvement |
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du bateau le renversait dans l’odeur saline et fraiche, |
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avec le bâbord couché vers l’écun1e éparse. Le bruit |
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rythmique de la machine scandait sourdement les |
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phrases. Il imagina son bonheur. ll s’échauffait. A |
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l’en croire, il allait feindre de regagner son bord. Lc |
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Surcouf appareillait vers la tin de septembre pour |
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les mers de Chine. Mais, au lieu d’embarquer, il se |
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fût installé secrètement: près de Paris, à Versailles, |
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par exemple. .. |
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—— Oh! mon ami! —— nia tristement la veuve. - Et |
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les curieux, et les médisants!... Comme ils diffame- |
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raient notre·liaison!... Quel compte rendrai-je à ma |
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· fille lorsqn’elle sera grande, lorsque de mauvais |
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propos auront établi que... |
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— Gilberte ·- ripostai—je — comprendra la vie... |
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Elle usera de l’intelligence que vous lui aurez tous |
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deux enseignée... |
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— Peut-être... Mais Gilberte trouvera dans sa mere |
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l`exemple du mensonge. A son tour, elle pourra mentir |
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et trahir. Sa vie ne sera pas noble... Je ne puis faillir. |
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sans, par là, conseiller l’infamie à ma ûlle. Envers |
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nos enfants, nous sommes débiteurs de ce que nos |
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parents nous léguerent de loyauté... _ |
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Longuement elle développa ce thème de morale |
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vulgaire. Je m’aperçus qu’elle influençait l’àme hési- |
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· tante et lâche du docteur. Quelle que fut la force |
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de son inclination, il se félicita de ce que son amante |
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lui donnait un prétexte de renoncement. Il pourrait |
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ne pas encourir les reproches de sa femme, éviter les |
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lamentations, ajourner,·dans le futur vague et fabu- |
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leux, le drame de la séparation... Il respirait! Je |
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l’eusse étranglé. Je l’eusse écrasé sous mon talon |
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