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Méditerranée avec la mer Rouge, servait d'engrais à l'agriculture, de lieu au commerce, de barrière au royaume, et était tout ensemble, comme le dit Rollin, le nourricier et le défenseur de l'Égypte. Le Nil a ses sources en Abyssinie ; il coule paisiblement dans les vastes solitudes de l'Éthiopie ; mais en entrant en Égypte, il se trouve resserré dans un lit étroit rempli de rochers énormes qu'on appelle cataractes, et qui le rendent furieux. Il précipite rapidement son cours du haut de ces rochers dans la plaine, avec un tel bruit qu'on l'entend de trois lieues. Ce qui cause ces débordemens si nécessaires à la fertilité de l'Égypte, ce sont les pluies qui tombent régulièrement en Éthiopie, depuis le mois d'avril jusqu'à la fin d'août. L'inondation du Nil commence en Égypte à la fin de juin, et dure trois mois. Les plaines de ce beau royaume offrent ainsi deux aspects bien différens dans deux saisons de l'année. Tantôt c'est une vaste mer sur laquelle s'élèvent une grande quantité de villes et de villages ; tantôt c'est une belle et féconde prairie peuplée de troupeaux, couverte de palmiers et d'orangers, dont la verdure émaillée de fleurs charme les yeux.
Basse-Égypte. La Basse-Égypte, qui a la figure d'un triangle, est formée par les deux branches du fleuve, qu'on appelait Pélusienne et Canopique. Les deux villes de Péluse et Canope, dont elles avaient pris le nom, s'appellent à présent Damiette et Rosette ; Saïs, Tanis, Alexandrie, Héliopole, étaient les principales villes du Delta. Saïs contenait un temple dédié à Isis, avec cette inscription qui convient