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l'historien critique,
l’historien critique,
Taine l'historien philosophe, Michelet l'historien créateur. Non sans
Taine l’historien philosophe, Michelet l’historien créateur. Non sans
doute que Renan et Michelet aient manqué du sens philosophique, Taine et
doute que Renan et Michelet aient manqué du sens philosophique, Taine et
Renan du sens de la vie, Michelet et Taine du sens critique; mais c'est
Renan du sens de la vie, Michelet et Taine du sens critique ; mais c’est
à Renan qu'il faut demander des leçons de critique; c'est chez Taine que
à Renan qu’il faut demander des leçons de critique ; c’est chez Taine que
nous verrons la tentative la plus considérable qui ait été faite pour
nous verrons la tentative la plus considérable qui ait été faite pour
constituer l'histoire en science au nom d'une conception philosophique,
constituer l’histoire en science au nom d’une conception philosophique,
et c'est à Michelet qu'il faut demander le secret de la vision et de la
et c’est à Michelet qu’il faut demander le secret de la vision et de la
résurrection du passé.
résurrection du passé.


Logiquement cette reconstitution de l'histoire aurait dû être entreprise
Logiquement cette reconstitution de l’histoire aurait dû être entreprise
après que les bases de la science historique et de la méthode critique
après que les bases de la science historique et de la méthode critique
auraient été posées. Mais peut-être trop de critique et trop de
auraient été posées. Mais peut-être trop de critique et trop de
philosophie aurait paralysé l'audace créatrice; peut-être était-il
philosophie aurait paralysé l’audace créatrice ; peut-être était-il
nécessaire, pour que Michelet pût, comme Ézéchiel, souffler sur les
nécessaire, pour que Michelet pût, comme Ézéchiel, souffler sur les
ossements desséchés de la vallée de Josaphat, les revêtir de chair et
ossements desséchés de la vallée de Josaphat, les revêtir de chair et
les pénétrer de l'esprit de vie, qu'il ne fût pas entravé par les
les pénétrer de l’esprit de vie, qu’il ne fût pas entravé par les
scrupules et les distinctions du critique, ni par les déductions
scrupules et les distinctions du critique, ni par les déductions
rigoureuses du savant. Ce n'est pas que la critique et la philosophie
rigoureuses du savant. Ce n’est pas que la critique et la philosophie
lui fussent étrangères ou indifférentes; mais ce n'est pas en elles
lui fussent étrangères ou indifférentes ; mais ce n’est pas en elles
qu'était sa force. Il s'est vanté d'avoir le premier en France utilisé
qu’était sa force. Il s’est vanté d’avoir le premier en France utilisé
les documents d'archives pour écrire une histoire générale, recommandé
les documents d’archives pour écrire une histoire générale, recommandé
l'emploi méthodique
l’emploi méthodique