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DEGAS ET l’impressionnisme. 55
ne sait d’où, tombé du ciel, semblait-il, émis par un sagittaire
ne sait d’où, tombé du ciel, semblait-il, émis par un sagittaire
mystérieux... On s’informait, on prononçait, tout bas, avec
mystérieux… On s’informait, on prononçait, tout bas, avec
terreur, le nom de Degas... C’est lui qui avait dit, jadis, d’un
terreur, le nom de Degas… C’est lui qui avait dit, jadis, d’un
jeune nourrisson des muses académiques, subitement adonné
jeune nourrisson des muses académiques, subitement adonné
aux plus folles intempérances chromatiques de l’impression-
aux plus folles intempérances chromatiques de l’impressionnisme : « Le Pompier qui a pris feu ! » Jusqu’à la fin, il décocha
nisme : « Le Pompier qui a pris feu 1 » Jusqu’à la fin, il décocha
des traits semblables. On en avait une peur atroce. On lui en
des traits semblables. On en avait une peur atroce. On lui en
prêta qu’il ne fit pas, mais il en fit que d’autres s’attribuèrent :
prêta qu’il ne fit pas, mais il en fit que d’autres s’attribuèrent :
ainsi, l’équilibre se rétablit.
ainsi, l’équilibre se rétablit.

Pourtant, l’homme n’était pas méchant et l’ami était sûr.
Pourtant, l’homme n’était pas méchant et l’ami était sûr.
Mais la haute idée qu’il avait de l’art lui rendait insupportables
Mais la haute idée qu’il avait de l’art lui rendait insupportables
les prétentions et les inutilités des faux artistes. L’art n’est utile
les prétentions et les inutilités des faux artistes. L’art n’est utile
qu’à la condition d’être tout à fait supérieur : une œuvre secon-
qu’à la condition d’être tout à fait supérieur : une œuvre secondaire ne vaut pas la plus humble besogne ouvrière, puisqu’elle
daire ne vaut pas la plus humble besogne ouvrière, puisqu’elle
ne remplit pas le rôle utile à la vie que la besogne remplit. Ce
ne remplit pas le rôle utile à la vie que la besogne remplit. Ce
point de vue, qui est le vrai, n’est que difficilement admis par
point de vue, qui est le vrai, n’est que difficilement admis par
nombre de gens qui envisagent, là, une carrière ou un dé-
nombre de gens qui envisagent, là, une carrière ou un débouché dans le monde. Celui qui s’y tient est une énigme.
bouché dans le monde. Celui qui s’y tient est une énigme.
Degas s’y tenait. Nature très fine, hypersensible, cuirassée
Degas s’y tenait. Nature très fine, hypersensible, cuirassée
d’ironie, comme les scarabées le sont de corne, pour moins
d’ironie, comme les scarabées le sont de corne, pour moins
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d’orgueil, ennuyé des théories, fatigué des personnes, exact
d’orgueil, ennuyé des théories, fatigué des personnes, exact
mensurateur des esprits et des cœurs, se servant de son crayon
mensurateur des esprits et des cœurs, se servant de son crayon
comme d’une jauge, de ses yeux comme d’un scalpel, il demeu-
comme d’une jauge, de ses yeux comme d’un scalpel, il demeurait, pour ses confrères, l’objet d’un étonnement prodigieux.
Nul plus que lui ne s’éloignait du type convenu de l’artiste parisien, tel que l’étranger se le figure : fastueux et sportif, tenant
rait, pour ses confrères, l’objet d’un étonnement prodigieux.
Nul plus que lui ne s’éloignait du type convenu de l’artiste pari-
sien, tel que l’étranger se le figure : fastueux et sportif, tenant
une palette d’une main, un fleuret de l’autre, les cœurs à ses
une palette d’une main, un fleuret de l’autre, les cœurs à ses
pieds. Nul n’était plus désintéressé. Souvent, dans ces dernières
pieds. Nul n’était plus désintéressé. Souvent, dans ces dernières
années, quelque grand trafiqueur d’art frappait à sa porte, les
années, quelque grand trafiqueur d’art frappait à sa porte, les
poches pleines de bank-notes, les mains avides, avides surtout
poches pleines de bank-notes, les mains avides, avides surtout
d’emporter les figurines que le maître modelait. Il s’en retour-
d’emporter les figurines que le maître modelait. Il s’en retournait les poches toujours pleines, les mains toujours vides, parfois avec quelque sarcasme collé sur l’échiné.

nait les poches toujours pleines, les mains toujours vides, par-
fois avec quelque sarcasme collé sur l’échiné.
L’ étonnement des confrères redoublait. Lorsqu’au milieu
L’ étonnement des confrères redoublait. Lorsqu’au milieu
de décembre 1912, à la vente Henri Rouart, son tableau des
de décembre 1912, à la vente Henri Rouart, son tableau des
Danseuses à la barre atteignit 435 000 francs sur une demande
''Danseuses à la barre'' atteignit {{formatnum:435000}} francs sur une demande
de 200 000, et son pastel Chez la modiste 82 000 francs, comme
de 200000, et son pastel ''Chez la modiste'' {{formatnum:82000}} francs, comme
on le félicitait : « Que voulez-vous que cela me fasse? dit-il, je
on le félicitait : « Que voulez-vous que cela me fasse ? dit-il, je