Page:Milton - Cheadle - Voyage de l’Atlantique au Pacifique.djvu/355

. AU PACIFIQUB.

355

du comptoir, on fit venir du renfort en obligeant les passants à entrer. Cependant la provision ne finissait pas et personne ne pouvait plus boire davantage. Dans cet embarras, l’ingénieuI méc_ne commanda d’apporter et de remplir tou81es ve rres que possédait l’établissement. Puis, levant son bâton, il jeta à terre les rangées de verre que supportait le comptoir. Restait encore un panierdechampagnej il fut ouvert, mis sur le plancher, et notre homme se prit à sauter dessus en écrasant les bouteilles sous les talons de ses fortes bottes, non sans se blesser gravement à ce qu’on : assure. Donc le champagne était écoulé ; mais le mineur avait encore une poignée de pièces d’or à sa disposition. Il mar. cha droit à une grande glace, valant plusieurs centaines de dollars, et qui ornait une des extrémités de la chambre. IllanÇ8 contre elle une pluie de lourde monnaie et la brisa en morceauI. Le héros de cette histoire retourna aux mines le printemps suivant, n.ayant plus un sou vaillant et, lors de notre arrivée, il y travaillait en qualité de simple ouvrier. Un tour d’un des Californiens qui avaient le plus de succès peut servir de pendant àcelui que nous venons de raconter. À l’époque de sa gloire, il avait l’habitude de remplacer les quilles en bois du jeu de boule par des bouteilles de champagne pleines, et s’a}Dusait fort à les briser l’une après l’autre à la grande satisfaction de ses compagnons et surtout du marchand.

Nous étions fort mal logés à l’hôtel Cusheon. Pour coucher,

nous avions une couverture étendue sur le plancher d’un grenier ; mais les essaims de poux qui infestaient l’endroit y rendaient le sommeil presque impossible et nous faisaient vivement regretter le doux gazon de la prairie ou ]a mousse des bois. La nourriture, qui se bornait à des biftecks, du pain et des pommes séchées, était mal assaisonnée et coâtait horriblement cher. Pour cinquante sous, on n’avait qu’une livre de bœuf ou de farine ou un verre rempli d’autre breuvage que l’eau ; rien, pas même une botte d’allumettRs, ne va1ait moins de vingt-cinq sous ou d’un

_