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« On aura beau, disait-il, se représenter les molécules de l’air
LES THÉORIES DE LA CHALEUR. 855
<( On aura beau, disait-il, se représenter les molécules de l’air
comme des lames élastiques et rameuses, comme des branches
comme des lames élastiques et rameuses, comme des branches
d’osier pliées sur elles-mêmes et enchevêtrées, on parviendra
d’osier pliées sur elles-mêmes et enchevêtrées, on parviendra
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qu’allait adopter l’école de Lavoisier et de Laplace, n’était pas de
qu’allait adopter l’école de Lavoisier et de Laplace, n’était pas de
nature à satisfaire les cartésiens.
nature à satisfaire les cartésiens.

En 1702, Amontons prouvait qu’un égal accroissement de
En 1702, Amontons prouvait qu’un égal accroissement de
chaleur augmente d’autant plus la pression de l’air que l’air est
chaleur augmente d’autant plus la pression de l’air que l’air est
chargé d’un plus grand poids. Naturellement, V Histoire de V Aca-
chargé d’un plus grand poids. Naturellement, l’''Histoire de l’Académie''
démie explique cette découverte au moyen des principes commu-
explique cette découverte au moyen des principes communément admis : « La raison en est que l’action de la chaleur
consiste en une infinité de petites particules très agitées qui pénètrent les corps. Quand elles entrent dans une masse d’air, elles
nément admis : « La raison en est que l’action de la chaleur
consiste en une infinité de petites particules très agitées qui pé-
nètrent les corps. Quand elles entrent dans une masse d’air, elles
en ouvrent et en développent les lames spirales, non seulement
en ouvrent et en développent les lames spirales, non seulement
parce que ce sont de nouveaux corps qui se logent dans leurs
parce que ce sont de nouveaux corps qui se logent dans leurs
interstices, mais principalement parce que ce sont des corps qui
interstices, mais principalement parce que ce sont des corps qui
se meuvent avec beaucoup de violence. De là vient l’augmenta-
se meuvent avec beaucoup de violence. De là vient l’augmentation de ce volume d’air. Que s’il est enfermé de manière qu’il ne
tion de ce volume d’air. Que s’il est enfermé de manière qu’il ne
se puisse étendre, les particules de feu qui tendent à ouvrir ces
se puisse étendre, les particules de feu qui tendent à ouvrir ces
spires, et ne les ouvrent point, augmentent par conséquent leur
spires, et ne les ouvrent point, augmentent par conséquent leur
force de ressort, qui cesserait si elles s’ouvraient librement. »
force de ressort, qui cesserait si elles s’ouvraient librement. »

Parent avait été frappé de la découverte d’Amontons: « Ce
Parent avait été frappé de la découverte d’Amontons : « Ce
phénomène, dit V Histoire de r Académie pour 1708, lui a fait
phénomène, dit l’''Histoire de l’Académie'' pour 1708, lui a fait
naître une idée qui peut paraître hardie : c’est que l’air n’a point
naître une idée qui peut paraître hardie : c’est que l’air n’a point
de ressort. Que l’air eût un ressort, c’a été apparemment, au temps
de ressort. Que l’air eût un ressort, ç’a été apparemment, au temps
de, la découverte, un paradoxe fort étrange, et aujourd’hui ce
de, la découverte, un paradoxe fort étrange, et aujourd’hui ce
n’est pas un moindre paradoxe qu’il n’en ait point. » Il faut donc
n’est pas un moindre paradoxe qu’il n’en ait point. » Il faut donc
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lames pliées qui s’ouvrent, ni des spires qui se déroulent, ni
lames pliées qui s’ouvrent, ni des spires qui se déroulent, ni
rien d’analogue ; ce sont de simples petites molécules inertes qui
rien d’analogue ; ce sont de simples petites molécules inertes qui
flottent dans une matière éthérée infiniment plus subtile et tou-
flottent dans une matière éthérée infiniment plus subtile et toujours violemment agitée. Plus la matière éthérée est abondante,
jours violemment agitée. Plus la matière éthérée est abondante,
plus elle se meut avec rapidité, plus les molécules d’air tendent
plus elle se meut avec rapidité, plus les molécules d’air tendent
à s’écarter les unes des autres; de là l’apparente élasticité de Fair,
à s’écarter les unes des autres ; de là l’apparente élasticité de l’air,
Cette élasticité, les molécules de l’air ne l’ont pas par elles-mêmes ;
Cette élasticité, les molécules de l’air ne l’ont pas par elles-mêmes ;
si elles pressent les parois des vases qui les renferment, si elles
si elles pressent les parois des vases qui les renferment, si elles
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qui leur soit propre, c’est simplement par suite du mouvement
qui leur soit propre, c’est simplement par suite du mouvement
que leur communique l’agitation de la matière éthérée.
que leur communique l’agitation de la matière éthérée.

Parent n’avait fait que développer, en l’appliquant aux corps
Parent n’avait fait que développer, en l’appliquant aux corps
gazeux, une idée que Malebranche avait émise, dès 1674, dans sa
gazeux, une idée que Malebranche avait émise, dès 1674, dans sa
Recherche de la vérité.
''Recherche de la vérité''.