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248 REVUE DÈS DEUX MONDES.
lui un trop solide fond de bon sens, pour qu’il ne revînt pas
lui un trop solide fond de bon sens, pour qu’il ne revînt pas
promptement de ces exagérations. Il a plus tard rappelé avec
promptement de ces exagérations. Il a plus tard rappelé avec
ironie les partis pris de ses années révolutionnaires. « Pour
ironie les partis pris de ses années révolutionnaires. « Pour
aimer une œuvre d’art, il me fallait qu’elle fût vraiment nou-
aimer une œuvre d’art, il me fallait qu’elle fût vraiment
velle, c’est-à-dire au courant des dernières inventions, un peu
nouvelle, c’est-à-dire au courant des dernières inventions, un peu
maladive : j’étais alors en pleine santé, et rien n’est tel que
maladive : j’étais alors en pleine santé, et rien n’est tel que
de se porter à merveille pour avoir le goût des œuvres mala-
de se porter à merveille pour avoir le goût des œuvres
dives. Il me fallait encore qu’elle fût hardie, dédaigneuse des
maladives. Il me fallait encore qu’elle fût hardie, dédaigneuse des
conventions ; et même je l’estimais en raison du nombre des
conventions ; et même je l’estimais en raison du nombre des
règles qu’elle avait bravées. » Toutefois, s’il a raillé l’outrance
règles qu’elle avait bravées. » Toutefois, s’il a raillé l’outrance
et l’exclusivisme de ses admirations d’alors, il n’a pas renié
et l’exclusivisme de ses admirations d’alors, il n’a pas renié
ces admirations elles-mêmes. S’il a cessé d’admirer Wagner
ces admirations elles-mêmes. S’il a cessé d’admirer Wagner
<( comme une bête, » il a continué de le tenir pour un des
« comme une bête, » il a continué de le tenir pour un des
plus incontestables génies qui aient surgi dans l’histoire de
plus incontestables génies qui aient surgi dans l’histoire de
la musique. S’il ne se pique plus de tout comprendre dans les
la musique. S’il ne se pique plus de tout comprendre dans les
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croire qu’il y avait en eux un je ne sais quoi d’essentiellement
croire qu’il y avait en eux un je ne sais quoi d’essentiellement
poétique et qui même est l’essence de la poésie. Et il a toujours
poétique et qui même est l’essence de la poésie. Et il a toujours
célébré Villiers de l’Isle-Adam comme un magnifique anachro-
célébré Villiers de l’Isle-Adam comme un magnifique
nisme. Mais il a fait mieux que de ramener à la juste mesure
anachronisme. Mais il a fait mieux que de ramener à la juste mesure
ses enthousiasmes de la première heure : il en a pénétré le sens
ses enthousiasmes de la première heure : il en a pénétré le sens
profond, il a nettement aperçu et expliqué la direction du mou-
profond, il a nettement aperçu et expliqué la direction du
vement qui se faisait alors en littérature sous la poussée de la
mouvement qui se faisait alors en littérature sous la poussée de la
plus impérieuse des nécessités.
plus impérieuse des nécessités.

C’est qu’on venait de traverser les pires années qu’ait connues
C’est qu’on venait de traverser les pires années qu’ait connues
la littérature contemporaine, la morne période du naturalisme.
la littérature contemporaine, la morne période du naturalisme.
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d’une humanité réduite à l’instinct, écrasée sous le fatalisme
d’une humanité réduite à l’instinct, écrasée sous le fatalisme
de la matière. Le théâtre gagné par la contagion, la poésie en
de la matière. Le théâtre gagné par la contagion, la poésie en
déroute, l’esprit décrié, la sottise triomphante : on étouffait!
déroute, l’esprit décrié, la sottise triomphante : on étouffait !
Le besoin d’une libération se faisait sentir. On attendait un
Le besoin d’une libération se faisait sentir. On attendait un
sauveur. On crut l’avoir trouvé en Wagner, ce Messie. Gela
sauveur. On crut l’avoir trouvé en Wagner, ce Messie. Cela
explique l’espèce de mysticisme où communièrent ses pre-
explique l’espèce de mysticisme où communièrent ses
miers dévots. « Les jeunes gens d’aujourd’hui, écrivait par
premiers dévots. « Les jeunes gens d’aujourd’hui, écrivait par
la suite Wyzewa, ne peuvent imaginer de quelle importance
la suite Wyzewa, ne peuvent imaginer de quelle importance
a été pour notre jaunesse d’il y u un quart de siècle la révé-
a été pour notre jaunesse d’il y u un quart de siècle la {{tiret|révé|lation}}