« El Verdugo » : différence entre les versions

jeune officier français, appuyé sur le parapet d'uned’une longue terrasse qui bordait

profonde que ne le comportait l'insouciancel’insouciance de la vie militaire ; mais il faut

méditation. Le beau ciel d'Espagned’Espagne étendait un dôme d'azurd’azur au-dessus de sa tête.

lui, la ville de Menda, qui semblait s'êtres’être mise à l'abril’abri des vents du nord, au

apercevait la mer, dont les eaux brillantes encadraient le paysage d'uned’une large

lame d'argentd’argent. Le château était illuminé. Le joyeux tumulte d'und’un bal, les

accents de l'orchestrel’orchestre, les rires de quelques officiers et de leurs danseuses

arrivaient jusqu'àjusqu’à lui, mêlés au lointain murmure des flots. La fraîcheur de la

nuit imprimait une sorte d'énergied’énergie à son corps fatigué par la chaleur du jour.

Enfin, les jardins étaient plantés d'arbresd’arbres si odoriférants et de fleurs si

Le château de Menda appartenait à un grand d'Espagned’Espagne, qui l'habitaitl’habitait en ce

moment avec sa famille. Pendant toute cette soirée, l'aînéel’aînée des filles avait

regardé l'officierl’officier avec un intérêt empreint d'uned’une telle tristesse, que le

sentiment de compassion exprimé par l'Espagnoll’Espagnol pouvait bien causer la rêverie du

Français. Clara était belle, et quoiqu'ellequoiqu’elle eût trois frères et une sœur, les

Espagne, pourrait être donnée au fils d'und’un épicier de Paris ! D'ailleursD’ailleurs, les

dirigeant vers cette terrasse où il venait examiner l'étatl’état de la ville et des

interpréter l'amitiél’amitié que le marquis n'avaitn’avait cessé de lui témoigner, et comment

la tranquillité du pays pouvait se concilier avec les inquiétudes de son général ; mais depuis un moment, ces pensées avaient été chassées de l'espritl’esprit du jeune

d'apercevoird’apercevoir dans la ville une assez grande quantité de lumières. Malgré la fête

à l'heurel’heure prescrite par son règlement. Le château seul avait été excepté dans

postes accoutumés ; mais le silence était solennel, et rien n'annonçaitn’annonçait que les

Espagnols fussent en proie à l'ivressel’ivresse d'uned’une fête. Après avoir cherché à

s'expliquers’expliquer l'infractionl’infraction dont se rendaient coupables les habitants, il trouva

dans ce délit un mystère d'autantd’autant plus incompréhensible qu'ilqu’il avait laissé des

officiers chargés de la police nocturne et des rondes. Après l'impétuositél’impétuosité de la

jeunesse, il allait s'élancers’élancer par une brèche pour descendre rapidement les

placé à l'entréel’entrée de la ville du côté du château, quand un faible bruit l'arrêtal’arrêta

d'uned’une femme. Il retourna la tête et ne vit rien ; mais ses yeux furent saisis

par l'éclatl’éclat extraordinaire de l'Océanl’Océan. Il y aperçut tout d'und’un coup un spectacle

si funeste, qu'ilqu’il demeura immobile, de surprise, en accusant ses sens d'erreurd’erreur.

vision était un piège d'optiqued’optique offert par les fantaisies des ondes et de la

lune. En ce moment, une voix enrouée prononça le nom de l'officierl’officier, qui regarda

vers la brèche, et vit s'ys’y élever lentement la tête du soldat par lequel il

s'étaits’était fait accompagner au château.

--— Est-ce vous, mon commandant ?

--— Oui. Eh bien ? lui dit à voix basse le jeune homme, qu'unequ’une sorte de

pressentiment avertit d'agird’agir avec mystère. -- Ces gredins-là se remuent comme

--— Parle, répondit Victor Marchand.

--— Je viens de suivre un homme du château qui s'ests’est dirigé par ici une lanterne

chrétien-là ait besoin d'allumerd’allumer des cierges à cette heure-ci. Ils veulent nous

mon commandant ai-je, découvert à trois pas d'icid’ici, sur un quartier de roche, un

coup de canon retentit sur la plaine de l'Océanl’Océan. Une sueur froide coula sur le

avaient péri et que les Anglais allaient débarquer. Il se vit déshonoré s'ils’il

la profondeur de la vallée, et s'ys’y élançait au moment où la main de Clara saisit

--— Fuyez ! dit-elle, mes frères me suivent pour vous tuer. Au bas du rocher, par

là, vous trouverez l'andaloul’andalou de Juanito. Allez !

obéissant bientôt à l'instinctl’instinct de conservation qui n'abandonnen’abandonne jamais l'hommel’homme,

même le plus fort, il s'élanças’élança dans le parc en prenant la direction indiquée, et

jusqu'alorsjusqu’alors. Il entendit Clara crier à ses frères de le poursuivre ; il entendit

dessus et disparut avec la rapidité de l'éclairl’éclair.

En peu d'heuresd’heures le jeune officier parvint au quartier du général G..t..r, qu'ilqu’il

--— Je vous apporte ma tête ! s'écrias’écria le chef de bataillon en apparaissant pâle

Il s'assits’assit et raconta l'horriblel’horrible aventure. Un silence effrayant accueillit son

--— Je vous trouve plus malheureux que criminel, répondit enfin le terrible

général. Vous n'êtesn’êtes pas comptable du forfait des Espagnols ; et à moins que le

maréchal n'enn’en décide autrement, je vous absous.

Ces paroles ne donnèrent qu'unequ’une bien faible consolation au malheureux officier.

--— Quand l'empereurl’empereur saura cela ! s'écrias’écria-t-il.

--— Il voudra vous faire fusiller, dit le général, mais nous verrons. Enfin, ne

parlons plus de ceci, ajouta-t-il d'und’un ton sévère, que pour en tirer une

vengeance qui imprime une terreur salutaire à ce pays, où l'onl’on fait la guerre à

d'artilleried’artillerie étaient en route. Le général et Victor marchaient à la tête de

possédés d'uned’une fureur sans exemple. La distance qui séparait la ville de Menda

on sut plus tard que ces vaisseaux ne portaient que de l'artilleriel’artillerie et qu'ilsqu’ils

privée des défenseurs qu'ellequ’elle attendait, et que l'apparitionl’apparition des voiles

à discrétion. Par un de ces dévouements qui n'ontn’ont pas été rares dans la

Péninsule, les assassins des Français, prévoyant, d'aprèsd’après la cruauté du général,

fil de l'épéel’épée, proposèrent de se dénoncer eux-mêmes au général. Il accepta cette

dernier valet jusqu'aujusqu’au marquis, seraient mis entre ses mains. Cette capitulation

d'empêcherd’empêcher ses soldats de piller la ville ou d'yd’y mettre le feu. Une contribution

Après les avoir fait camper, il monta au château et s'ens’en empara militairement.

la ville. L'étatL’état-major s'établits’établit dans une galerie voisine, où le général tint

d'abordd’abord conseil sur les mesures à prendre pour s'opposers’opposer au débarquement. Après

avoir expédié un aide de camp au maréchal Ney, ordonné d'établird’établir des batteries

sur la côte, le général et son état-major s'occupèrents’occupèrent des prisonniers. Deux

sur cette terrasse autant de potences qu'ilqu’il y avait de gens dans la salle du

temps qui allait s'écoulers’écouler avant le dîner pour aller voir les prisonniers. Il

--— J'accoursJ’accours, lui dit-il d'uned’une voix émue, vous demander des grâces.

--— Vous ! reprit le général avec un ton d'ironied’ironie amère.

--— Hélas ! répondit Victor, je demande de tristes grâces. Le marquis, en voyant

--— Soit ! dit le général.

--— Ils demandent encore qu'onqu’on leur accorde les secours de la religion, et qu'onqu’on

--— J'yJ’y consens, dit le général ; mais vous m'enm’en répondez.

--— Le vieillard vous offre encore toute sa fortune si vous voulez pardonner à

--— Vraiment ! répondit le chef. Ses biens appartiennent déjà au roi Joseph. Il

s'arrêtas’arrêta. Une pensée de mépris rida son front, et il ajouta : -- Je vais

surpasser leur désir. Je devine l'importancel’importance de la dernière demande. Eh bien,

qu'ilqu’il achète l'éternitél’éternité de son nom, mais que l'Espagnel’Espagne se souvienne à jamais de

fils qui remplira l'officel’office de bourreau. Allez, et ne m'enm’en parlez plus. Le dîner

avait aiguillonné. Un seul d'entred’entre eux, Victor Marchand, manquait au festin.

Après avoir hésité longtemps, il entra dans le salon où gémissait l'orgueilleusel’orgueilleuse

deux jeunes filles, restaient dans un état d'immobilitéd’immobilité complète. Huit

les animaient. Une résignation profonde et le regret d'avoird’avoir échoué dans leur

les visages quand Victor parut. Il donna l'ordrel’ordre de délier les condamnés, et

chaise. Elle sourit tristement. L'officierL’officier ne put s'empêchers’empêcher d'effleurerd’effleurer les

C'étaitC’était une véritable Espagnole : elle avait le teint espagnol, les yeux

espagnols, de longs cils recourbés, et une prunelle plus noire que ne l'estl’est

l'ailel’aile d'und’un corbeau.

--— Avez-vous réussi ? dit-elle en lui adressant un de ces sourires funèbres où

Victor ne put s'empêchers’empêcher de gémir. Il regarda tour à tour les trois frères et

Clara. L'unL’un, et c'étaitc’était l'aînél’aîné, avait trente ans. Petit, assez mal fait, l'airl’air

fier et dédaigneux, il ne manquait pas d'uned’une certaine noblesse dans les

semblait échappée d'und’un tableau de Murillo. A cet aspect, le jeune officier hocha

marché du général ; néanmoins il osa le confier à Clara. L'EspagnoleL’Espagnole frissonna

d'abordd’abord, mais elle reprit tout à coup un air calme et alla s'agenouillers’agenouiller devant

--— Oh ! lui dit-elle, faites jurer à Juanito qu'ilqu’il obéira fidèlement aux ordres

La marquise tressaillit d'espéranced’espérance ; mais quand, se penchant vers son mari,

elle eut entendu l'horriblel’horrible confidence de Clara, cette mère s'évanouits’évanouit. Juanito

les soldats, après avoir obtenu du marquis l'assurancel’assurance d'uned’une soumission

Quand la famille n'eutn’eut plus que Victor pour surveillant, le vieux père se leva.

--— Juanito ! dit-il.

retomba sur sa chaise et regarda ses parents d'und’un oeilœil sec et terrible. Clara

vint s'asseoirs’asseoir sur ses genoux, et, d'und’un air gai : -- Mon cher Juanito, dit-elle

en lui passant le bras autour du cou et l'embrassantl’embrassant sur les paupières, si tu

savais combien, donnée par toi, la mort me sera douce. Je n'aurain’aurai pas à subir

l'odieuxl’odieux contact des mains d'und’un bourreau. Tu me guériras des maux qui

m'attendaientm’attendaient, et...et… mon bon Juanito, tu ne me voulais voir à personne, eh

--— Aie du courage, lui dit son frère Philippe, autrement notre race presque

Tout à coup Clara se leva, le groupe qui s'étaits’était formé autour de Juanito se

père, qui d'und’un ton solennel s'écrias’écria : -- Juanito, je te l'ordonnel’ordonne.

Clara, Manuel et Philippe l'imitèrentl’imitèrent. Tous tendirent les mains vers celui qui

devait sauver la famille de l'oublil’oubli, et semblèrent répéter ces paroles

paternelles : -- Mon fils, manquerais-tu d'énergied’énergie espagnole et de vraie

--— Il y consent ! s'écrias’écria la mère avec désespoir en voyant Juanito faire un

mouvement des sourcils dont la signification n'étaitn’était connue que d'elled’elle.

vint la gronder. En ce moment l'aumônierl’aumônier du château entra, il fut aussitôt

entouré de toute la famille, on l'amenal’amena à Juanito. Victor, ne pouvant supporter

plus longtemps cette scène, fit un signe à Clara, et se hâta d'allerd’aller tenter un

terrasse pour être, suivant les ordres du général, témoins de l'exécutionl’exécution de la

Espagnols, que l'onl’on rangea sous les potences auxquelles les domestiques du

pieds de ces martyrs. A trente pas d'euxd’eux, s'élevaits’élevait un billot et brillait un

plusieurs personnes, le son mesuré de la marche d'und’un piquet de soldats, et le

accents joyeux du festin des officiers, comme naguère les danses d'und’un bal

tournèrent vers le château, et l'onl’on vit la noble famille qui s'avançaits’avançait avec une

pâle et défait, s'appuyaits’appuyait sur le prêtre, qui prodiguait toutes les consolations

et sa femme, Clara, Mariquita et leurs deux frères vinrent s'agenouillers’agenouiller à

au billot, l'exécuteurl’exécuteur, le tirant par la manche, le prit à part et lui donna

qu'ellesqu’elles ne vissent pas le supplice ; mais c'étaitc’était de vrais Espagnols qui se

Clara s'élanças’élança la première vers son frère. -- Juanito, lui dit-elle, aie pitié

En ce moment, les pas précipités d'und’un homme retentirent. Victor arriva sur le

le cimeterre. L'officierL’officier pâlit, mais il trouva la force d'accourird’accourir.

--— Le général t'accordet’accorde la vie si tu veux m'épouserm’épouser, lui dit-il à voix basse.

L'EspagnoleL’Espagnole lança sur l'officierl’officier un regard de mépris et de fierté.

--— Allons, Juanito ! dit-elle d'und’un son de voix profond.

--— Suis-je bien comme ça, mon bon Juanito ? fut la demande que fit le petit

--— Ah ! tu pleures, Mariquita ! dit Juanito à sa sœur.

--— Oh ! oui, répliqua la jeune fille. Je pense à toi, mon pauvre Juanito, tu

Juanito, et dit d'uned’une voix forte : -- Espagnols, je donne à mon fils ma

m'am’a nourri, s'écrias’écria-t-il.

Sa voix arracha un cri d'horreurd’horreur à l'assembléel’assemblée. Le bruit du festin et les rires

joyeux des officiers s'apaisèrents’apaisèrent à cette terrible clameur. La marquise comprit

que le courage de Juanito était épuisé, elle s'élanças’élança d'und’un bond par-dessus la

balustrade, et alla se fendre la tête sur les rochers. Un cri d'admirationd’admiration

s'élevas’éleva. Juanito était tombé évanoui.

--— Mon général, dit un officier à moitié ivre, Marchand vient de me raconter

quelque chose de cette exécution, je parie que vous ne l'avezl’avez pas ordonnée...ordonnée…

--— Oubliez-vous, messieurs, s'écrias’écria le général G..t..r, que, dans un mois, cinq

cent familles françaises seront en larmes, et que nous sommes en Espagne ?

Voulez-vous laisser nos os ici ?

Malgré les respects dont il est entouré, malgré le titre d'eld’el verdugo ( le

bourreau ) que le roi d'Espagned’Espagne a donné comme titre de noblesse au marquis de

impatience que la naissance d'und’un second fils lui donne le droit de rejoindre les

ombres qui l'accompagnentl’accompagnent incessamment.