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En général, les marchandises n’ont pas d’autre rapport entre elles qu’un rapport de valeur, et le rapport de valeur le plus simple est évidemment celui d’une marchandise avec une autre marchandise d’espèce différente, n’importe laquelle. Le rapport de valeur ou d’échange de deux marchandises fournit donc pour une marchandise l’expression de valeur la plus simple.

''A. Forme simple ou accidentelle de la valeur.''

''a) Les deux pôles de l’expression de la valeur : sa forme relative et sa forme équivalent.''

Deux marchandises différentes A et B, et, dans l’exemple que nous avons choisi, la toile et l’habit, jouent ici évidemment deux rôles distincts. La toile exprime sa valeur dans l’habit et celui-ci sert de matière à cette expression. La première marchandise joue un rôle actif, la seconde un rôle passif. La valeur de la première est exposée comme valeur relative, la seconde marchandise fonctionne comme ''équivalent''.

L’expression : 20 ''mètres de toile'' = un habit, ou : 20 ''mètres de toile valent un habit'', renferme, il est vrai, la réciproque : 1 ''habit'' = 20 ''mètres de toile'', ou : 1 ''habit vaut'' 20 ''mètres de toile''. Mais il me faut alors renverser l’équation pour exprimer relativement la valeur de l’habit, et dès que je le fais, la toile devient équivalent à sa place. Une même marchandise ne peut donc revêtir simultanément ces deux formes dans la même expression de la valeur. Ces deux formes s’excluent polariquement.