« Yvette (éd. Ollendorff, 1902)/Les Idées du Colonel » : différence entre les versions

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Ma foi, dit le colonel Laporte, je suis vieux, j’ai la goutte, les jambes raides comme des poteaux de barrière, et cependant, si une femme, une jolie femme, m’ordonnait de passer par le trou d’une aiguille, je crois que j’y sauterais comme un clown dans un cerceau. Je mourrai ainsi, c’est dans le sang. Je suis un vieux galantin, moi, un vieux de la vieille école. La vue d’une femme, d’une jolie femme, me remue jusque dans mes bottes. Voilà.
 
D’ailleurs nous sommes tous un peu pareils, en France, messieurs. Nous restons des chevaliers quand même, les chevaliers de l’amour et du hasard, puisqu’on a supprimé Dieu, dont nous étions vraiment les gardes du corps.
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Devant nous, la plaine, une grande vache de plaine toute nue, où il pleuvait de la neige. Ça tombait, ça tombait, comme un rideau, ces flocons blancs, qui cachaient tout sous un lourd manteau gelé, épais et mort, un matelas en laine de glace. On aurait dit la fin du monde.
 
Allons, en route, les enfants.
 
Ils regardaient ça, cette poussière blanche qui descendait de là-haut, et ils semblaient penser :
 
En voilà assez, autant mourir ici !
 
Alors je tirai mon revolver :
 
Le premier qui flanche, je le brûle.
 
Et les voilà qui se mettent en marche, tout lentement, comme des gens dont les jambes sont usées.
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Je reconnus tout de suite que c’étaient des bourgeois, même mieux que des bourgeois.
 
Vous allez nous accompagner, leur dis-je.
 
On repartit. Comme le vieux connaissait le pays, il nous guida.
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Tout d’un coup, elle s’arrêta :
 
Père, dit-elle, je suis si fatiguée que je n’irai pas plus loin.
 
Le vieux voulut la porter ; mais il ne pouvait seulement pas la soulever ; et elle s’affaissa par terre en poussant un grand soupir.
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Tout à coup, un de mes soldats, un Parisien, qu’on avait surnommé « Pratique », prononça :
 
Allons, les camaraux, faut porter cette demoiselle-là, ou bien nous n’sommes pus Français, nom d’un chien !
 
Je crois, ma foi, que je jurai de plaisir.
 
Nom d’un nom, c’est gentil, ça, les enfants. Et je veux en prendre ma part.
 
On voyait vaguement, dans l’ombre, sur la gauche, les arbres d’un petit bois. Quelques hommes se détachèrent et revinrent bientôt avec un faisceau de branches liées en litière.
 
Qui est-ce qui prête sa capote ? cria Pratique ; c’est pour une belle fille, les frérots.
 
Et dix capotes vinrent tomber autour du soldat. En une seconde, la jeune fille fut couchée dans ces chauds vêtements, et enlevée sur six épaules. Je m’étais placé en tête, à droite, et content, ma foi, d’avoir ma charge.
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Les soldats avaient presque reformé les rangs, ranimés, réchauffés. Un vieux franc-tireur qui suivait la litière, attendant son tour pour remplacer le premier camarade qui flancherait, murmura vers son voisin, assez haut pour que je l’entendisse :
 
Je n’suis pu jeune, moi ; eh bien, cré croquin, le sexe, il y a tout de même que ça pour vous flanquer du cœur au ventre !
 
Jusqu’à trois heures du matin, on avança presque sans repos. Puis, tout à coup, les éclaireurs se replièrent encore, et bientôt tout le détachement, couché dans la neige, ne faisait plus qu’une ombre vague sur le sol.
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Je criai :
 
Feu !
 
Et cinquante coups de fusils crevèrent le silence de la nuit. Quatre ou cinq détonations partirent encore, puis une dernière toute seule ; et, quand l’aveuglement de la poudre enflammée se fut dissipé, on vit que les douze hommes, avec neuf chevaux, étaient tombés. Trois bêtes s’enfuyaient d’un galop furieux, et l’une traînait derrière elle, pendu par le pied à l’étrier et bondissant éperdument, le cadavre de son cavalier.
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Un soldat, derrière moi, riait, d’un rire terrible. Un autre dit :
 
V’là des veuves !
 
Il était marié, peut-être. Un troisième ajouta :
 
Faut pas grand temps !
 
Une tête était sortie de la litière :
 
Qu’est-ce qu’on fait, dit-elle, on se bat ?
 
Je répondis :
 
Ce n’est rien, mademoiselle ; nous venons d’expédier une douzaine de Prussiens !
 
Elle murmura :
 
Pauvres gens !
 
Mais comme elle avait froid, elle redisparut sous les capotes.
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Une voix lointaine cria :
 
Qui vive ?
 
Tout le détachement fit halte ; et je m’avançai pour nous faire reconnaître.
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Comme mes hommes défilaient devant le poste, un commandant à cheval, que je venais de mettre au courant, demanda d’une voix sonore en voyant passer la litière :
 
Qu’est-ce que vous avez là-dedans ?
 
Aussitôt une petite figure blonde apparut, dépeignée et souriante, qui répondit :
 
C’est moi, monsieur.
 
Un rire s’éleva parmi les hommes, et une joie courut dans les cœurs.
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Alors Pratique, qui marchait à côté du brancard, agita son képi en vociférant :
 
Vive la France !
 
Et, je ne sais pas pourquoi, je me sentis tout remué, tant je trouvais ça gentil et galant.
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Il se tut quelques secondes, puis reprit d’un air convaincu, en hochant la tête :
 
C’est égal, nous aimons bien les femmes, nous autres Français !
 
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