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Fra GIOCONDO et LIBERALE, de Vérone

Le premier né en 1433 (?), mort en 1515 ; le second, né en 1451,

mort en 1536

Fra Giocondo (i), quand il prit l’habit de saint Dominique, fut appelé non pas seulement Fra Giocondo, mais Fra Giovanni Giocondo. Comment ce nom de Giovanni tomba-t-il dans l’oubli ? Je l’ignore ; ce que je sais, c’est que celui de Giocondo lui resta seul. Bien que la littérature fût sa principale occupation, — car non seulement il était excellent philosophe et théologien, mais encore helléniste distingué, ce qui était rare à cette époque, où les belles lettres commençaient à renaître en Italie, — il fut en outre excellent architecte, comme en témoignent Scaliger et le docte Budée dans son livre de Asse et dans ses Annotations sur les Pandectes. Grand lettré, s’entendant parfaitement à l’architecture et à la perspective, il demeura de longues années auprès de l’empereur Maximilien et enseigna le grec et le latin au docte Scaliger (2), qui raconte l’avoir entendu soutenir devant l’empereur plusieurs discussions sur des sujets épineux. Quelques personnes qui vivent encore racontent aussi, comme une chose dont elles se souviennent parfaitement, qu’à l’époque où l’on reconstruisit le Ponte della Pietra, à Vérone^ cette ville étant encore sous la domination de l’empereur Maximilien, Fra Giocondo fut celui qui donna les moyens de fonder, avec une solidité à toute épreuve, la pile du milieu du pont, que les eaux de l’Adige avaient plusieurs fois renversée (3). Il fit en sorte qu’elle fût toujours entourée d’une double rangée de grands pilotis juxtaposés, qui empêchèrent l’eau, dont la rapidité est extrême en cet endroit, de produire de nouvelles excavations dans le fond qui est tellement mobile qu’on ne pouvait autrement y jeter les fondations. Ce procédé s’est vérifié être excellent, parce que, de ce moment jusqu’à présent, cette pile a duré dans le meilleur état, et l’on espère qu’en ne s’écartant point des recommandations de Fra Giocondo, elle se conservera éternellement.

Dans sa jeunesse. Fra Giocondo résida plusieurs années à Rom^, et

(1) Dans une lettre adressée à son oncle, Simone Ciarla, le 1" juillet i5i4, et parlant de sa nomination comme architecte de Saint-Pierre, Raphaël écrit : Mi ha dalo un compagno, frale dollissinio e vecchio de pia de oclanla anni.... ha nome Fra Giocondo. Il était donc né vers 1433.

(2) Jules-César Scaliger, père de Joseph Scaliger.

(3) Cepont, autrefois en bois, fut refait en pierre, l’année i520. Fra Giocondo n’y a donc pas coopéré.