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forme d’un médecin de campagne à cheval ; Thiers est moulé dans les moindres pots à tabac : l’un et l’autre ont laissé un peu de leurs traits dans la pendule et dans le pot à tabac. S’ensuit-il qu’on aille y chercher le reflet de leur caractère comme tu prétends déterminer celui de ton futur mari d’après une photo ?…

— Bah ! ce n’est pas le cœur qui travaille, chez moi, c’est la curiosité. Ce que je sens, c’est qu’il me faut un initiateur pour descendre cet enfer parisien, et que peu importe le moyen, si j’atteins l’objet convoité. Ce garçon-là, trop séduisant, m’aurait contrainte d’entrer dans le mariage avec une faiblesse, car nous nous fussions énervés lui et moi en nous aimant.

— Ce n’est pas ce que tu disais il y a un moment, observa le peintre : tu voulais commencer l’existence en aimant ton mari.

— Sans doute… je l’ai pensé une minute, mais il m’eût sans cesse fallu vivre à côté d’un être apaisé ou furieux ; tandis que, n’éprouvant que des sentiments modérés l’un à l’égard de l’autre, il n’aura pas la prétention de vouloir que j’existe pour lui seul, et comme je saurai lui tailler la part assez douce…

Elle n’acheva pas, dévoilant d’un seul coup ce caractère puisé dans celui de sa mère, et qui, dès le seuil de la vie, se retournait brutalement et d’une pièce contre le bonheur facile, contre le coulant de l’existence, cherchant plus loin que ce qui est à portée de la main.

Ainsi, cette enfant, qui n’avait vécu que les bras