Romans nationaux/Avertissement
MADAME THÉRÈSE — L’INVASION — WATERLOO.
Le succès éclatant de ces bons livres est un des meilleurs signes de notre temps. Il prouve que la Muse de l’histoire vraie parle encore à tous les cœurs. Il prouve aussi que l’amour de la patrie et de la famille, que le développement des sentiments nobles, que le dévouement aux grandes idées de progrès, de justice et d’humanité ont des échos dans toutes les consciences. Il nous enseigne que si l’âme de la France peut parfois s’endormir, elle s’éveille toujours au premier cri des esprits généreux.
Jamais plume n’a été tenue d’une main plus ferme et plus honnête que celle qui a tracé les admirables, les glorieux, les poignants récits qui se déroulent dans les quatre livres que nous réunissons sous le titre de Romans nationaux. Jamais notre histoire n’a été abordée avec plus de franchise et de droiture que dans ces œuvres à la fois si émouvantes et si simples. Pas un mot dans ces épopées ingénues et profondes ne blessera la conscience du citoyen, n’alarmera la pudeur du foyer. Voilà des livres, voilà un aliment moral qu’on peut présenter avec tranquillité à la famille tout entière : le père, la mère, les enfants, l’aïeul, en feront la lecture en commun, et après avoir lu, tous, oui tous, nous osons le dire, se sentiront meilleurs et comme fortifiés. Chacun de ces ouvrages est l’image d’une des grandes guerres de la Révolution et de l’Empire. Nos pères ont gardé et nous ont transmis le souvenir de ces luttes gigantesques, elles ont fait palpiter autrefois la France tout entière, elles vivent encore aujourd’hui dans la mémoire de beaucoup d’hommes de notre temps : — le vieux soldat, le paysan, l’ouvrier retrouveront avec attendrissement et fierté, dans les Romans nationaux, le fidèle souvenir des jours de leurs épreuves et de leur vaillance. La forme de ces admirables récits est d’une simplicité magistrale, qui les a mis tout d’un coup à la portée de tous les âges et de tous les esprits.
Nous, avons tenu, dans cette édition, à faire revivre par le crayon, avec une fidélité scrupuleuse, la physionomie exacte des temps, des pays, des hommes, des choses racontées. Pour accomplir cette tâche, M. Riou s’est transporté sur les lieux mêmes qui furent le théâtre de ces luttes mémorables. C’est en Alsace, dans les Vosges, au cœur de ces héroïques départements qui ont versé le plus pur de leur sang pour la défense de la patrie ; c’est à Wissembourg, à Landau, à Mayence, à Leipzig, sur l’une et l’autre rive du Rhin, qu’il a été recueillir les matériaux de son illustration.
Son œuvre, comme celle des écrivains, aura donc le cachet de réalité, de vérité absolue qui fait la force de l’histoire, et laisse loin tout ce qui n’est qu’œuvre de fantaisie. Les costumes, les sites, les terrains, les maisons, les rues, les intérieurs, les paysages, tout a été étudié sur nature par cet habile artiste.
Mettre à la portée de tous par le bon marché, par le fractionnement en livraisons à 10 cent, ces œuvres graves, saines et charmantes, c’est servir le goût du public dans ce qu’il a de meilleur et de plus respectable. Chacun concourra suivant son pouvoir à répandre ces bons livres, nous n’en doutons pas ; nous faisons sur ce point appel à tous les cœurs patriotiques, à tous les esprits honnêtes qui comprennent que si les mauvais livres sont à craindre, le contre-poison ne peut être que dans la lecture d’œuvres robustes et fortifiantes, — or, les Romans nationaux sont ente tous, de ces œuvres de choix sur lesquelles l’assentiment est unanime.
