Protestations des citoyens français nègres et mulâtres contre des accusations calomnieuses
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- ↑ Sans prétendre blâmer mes amis, j’ai besoin de déclarer que je ne m’associe pas à leur éloge de la loi du 7 août 1850, ni aux passages de leur lettre qui demandent son application.
- ↑ Je crois bon de faire remarquer que c’est de l’esclavage que le correspondant de la Gazette des Tribunaux parle ainsi.
- ↑ Il y avait sept jeunes gens inculpés dans l’affaire dite Casterat.
- ↑ L’auteur de cette séquestration éminemment civilisatrice a été condamné. Le fait est avéré.
(Note de M. V. Schœlcher.)
- ↑ Pétition des colons et négociants résidant au Havre.
- ↑ Discours d’installation de M. Bayle, comme procureur général près la Cour de Douai.
- ↑ Abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises, p. 273.
- ↑ Je constate ici un fait positif, mais je déclare n’en pas induire que les accusateurs sont les incendiaires ; si je le croyais, je ne l’insinuerais pas, je le dirais en face : je ne le crois pas. Dans ma conviction les incendies de la Guadeloupe sont, les uns, les deux plus considérables, des accidents malheureux ; les autres, trois ou quatre tentatives, des crimes tout individuels, que des hommes sans cœur exploitent perfidement en les généralisant, au détriment de leurs adversaires politiques.
Des accusations monstrueuses, sans cesse renouvelées par d’implacables ennemis et portées jusqu’à la tribune de l’Assemblée nationale ont été dirigées depuis peu avec une nouvelle violence contre les citoyens français nègres et mulâtres des Antilles.
Quand ces attaques se sont produites à la tribune, je les ai hautement qualifiées d’odieuses calomnies ; quand elles se sont reproduites dans un journal de Paris, MM. Perrinon, Jouannet et Gatine les ont dignement stigmatisées ; quand elles sont parvenues aux Antilles, elles ont soulevé, au sein de la population de couleur, un cri universel d’indignation ; à la Guadeloupe, comme à la Martinique, mulâtres et nègres ont surmonté leur dégoût pour flétrir énergiquement de pareilles infamies.
Je mets avec une ferme assurance ces diverses protestations sous les yeux de l’Assemblée nationale et du public ; je tiens à honneur de compléter ainsi l’œuvre bien commencée par mes amis en mon absence.
Que les honnêtes gens de tous les partis lisent et jugent ; les citoyens français, nègres et mulâtres seront vengés.
« Dans les graves circonstances où se trouvent les colonies, notamment la Guadeloupe, nous croyons devoir appeler votre attention sur des publications qui se rattachent d’ailleurs à des procès dont l’un de nous est chargé devant la Cour de cassation.
« Ces publications décèlent chez leurs auteurs un esprit d’animosité bien malheureux, et jamais peut-être l’emportement des passions de quelques hommes n’avait été si loin.
« La loi du 7 août 1850, sur les délits de la presse aux colonies, contient des dispositions qui ont pour objet d’amortir les antipathies de caste et de prévenir la guerre civile, en punissant les excitations à la haine et au mépris entre les anciennes classes de la population coloniale. Ce ne sont pas du moins les mulâtres, tant accusés, qui auront sitôt justifié l’opportunité de ces dispositions répressives[1]. C’est contre eux que les excitations éclatent avec une déplorable recrudescence.
« Déjà, dans un compte-rendu de l’affaire Casterat et autres, jugée par le conseil de guerre de la Guadeloupe, les 13 et 14 juin dernier, on avait dressé pour ainsi dire l’acte d’accusation de l’ancienne classe de couleur tout entière. Les outrages et les imputations les plus odieuses avaient été prodigués aux hommes de cette ancienne classe. (Gazette des Tribunaux du 24 juillet 1850.)
« Et de nouveau, à l’occasion d’un autre procès criminel qui vient de se dénouer par la condamnation aux travaux forcés à perpétuité d’un noir, nommé Hubert, déclaré coupable d’incendie, les mêmes attaques se sont reproduites avec plus de violence encore. (Gazette des tribunaux du 21 septembre 1850.)
« Hubert aurait été poussé au crime par un des hommes auxquels on suppose une grande influence sur les noirs et que l’on appelle à la Guadeloupe des meneurs, M. Alphonse Augustin, condamné lui-même à la peine de mort par contumace. C’est du moins ce qui résulterait des déclarations d’Hubert, d’après le compte-rendu. Et assurément les déclarations d’un coupable qui, pour obtenir des circonstances atténuantes, rejette sur autrui la responsabilité de son crime, ne sont pas une preuve judiciaire bien décisive.
« Quoi qu’il en soit, cette affaire a été pour l’auteur du compte-rendu le prétexte des attaques générales que nous vous signalons.
« Aux colonies, la calomnie est ardente, l’antagonisme des anciennes classes est poussé au dernier degré d’exaspération et fait peser trop facilement sur elles la solidarité des suspicions qui peuvent s’attacher à des individus. Dans ce milieu social, des publications comme celles dont il s’agit ne sont pas seulement de tristes et regrettables mensonges ; ce sont de grands périls publics.
« Nous avons lu avec satisfaction, dans le compte-rendu du procès Hubert, que M. le capitaine rapporteur n’a pas généralisé ses accusations contre un homme de l’ancienne classe de couleur, absent d’ailleurs, et qui, dans un moment de crise, privé de ses juges naturels, s’est soustrait par la fuite à l’action de la justice militaire.
« Comment le compte-rendu n’a-t-il pas imité, à son tour, cette réserve ?
« Voici qu’on y lit :
« La Guadeloupe, après avoir été longtemps un lieu de travail, au sein d’une vie douce et calme[2], est devenue, au souffle des mulâtres, un repaire de socialisme, de ruine et d’incendies. Déjà les journaux conservateurs de la colonie avaient appelé l’attention du gouvernement sur leurs trames odieuses : substitution aux blancs dans la propriété et l’administration en les expulsant de l’île, partage des terres comme moyen de fanatiser les noirs et de les pousser au crime, ces feuilles avaient tout dévoilé ; mais une main inconnue paralysait toujours leur œuvre de vérité et d’ordre ; aujourd’hui la lumière s’est faite, et s’il y a une justice sur la terre comme il y en a une au ciel, les révélations d’Hubert sont la perte inévitable des révolutionnaires des Antilles françaises.
« On ne saurait trop le dire et trop le répéter, les mulâtres, à d’honorables exceptions près, rendront impossible le travail et la conciliation, tant qu’ils conserveront l’espoir de s’ériger en dominateurs. Ils repoussent même l’égalité, ce n’est pas assez pour eux. L’œuvre d’une bonne administration coloniale doit tendre exclusivement à détruire, par l’énergie de ses actes, les illusions qu’ils se plaisent à entretenir ; autrement, elle s’appuierait sur les principes les plus antisociaux, la loi agraire et l’expulsion des blancs, de ceux qui ont fondé dans ce pays l’agriculture et la civilisation. Que d’exemples n’ont-ils pas donnés dans ces derniers temps de leur esprit de révolte contre la société et de leur haine contre les enfants de la France !… Pas une commune qui n’ait eu ou n’ait encore son chef et son comité directeur, composé entièrement d’hommes de cette classe.
« Aujourd’hui c’est sur Alphonse Augustin, quoiqu’en fuite, que se concentre tout l’intérêt du procès actuel, tant son influence s’est étendue et a causé de mal. Hubert, simple et vil instrument, n’inspire que de la pitié, tandis que le nom d’Alphonse Augustin est dans toutes les bouches. Il paraît que sous des dehors civilisés, il cache une âme d’une énergie sauvage ; sous des traits doux et francs, l’astuce et la cupidité. C’est ainsi que tout en professant, à haute voix, l’amour des noirs, il les trompe indignement ; etc. »
Antérieurement, dans l’article concernant l’affaire Casterat, la Gazette des Tribunaux disait :
« La malheureuse Guadeloupe est sur le bord d’un abîme : tremblement de terre du 8 février 1849… Révolution de février réveillant chez les hommes de couleur les appétits de domination et l’idée assoupie de l’expulsion des blancs par le chômage et l’incendie ; une armée de conspirateurs glissant la nuit dans les habitations pour y propager l’esprit de révolte… tout conspire à sa ruine… Vive la guillotine ! mort aux blancs ! Tel est le cri de ralliement de ces hordes barbares puisant dans une société secrète, fortement organisée, le fanatique espoir de renouveler Saint-Domingue… Aujourd’hui, la lutte est entre l’élément européen et la race métis ou mulâtre, dont les noirs servent aveuglément les desseins… Cinq mulâtres, deux noirs[3] ! L’a- nimositè des mulâtres se révèle par leur nombre ! Ce sont eux, en effet, qui dirigent et entretiennent la guerre civile ; pas un désordre dont ils ne soient les instigateurs et les meneurs ! pas une résistance à l’autorité dont ils n’aient donné le signal…, etc. »
« Ces violentes diatribes des conservateurs, aux colonies, ne rappellent que trop les attaques insensées et furibondes dont furent poursuivis les [sic] qui préparaient l’émancipation par les voies légales. Du reste, les autorités métropolitaines sont-elles épargnées elles-mêmes, et chaque jour les plus audacieuses calomnies ne sont-elles pas publiées contre un directeur et un secrétaire général qu’il est facile de reconnaître ?
« Le grand mot de substitution, imaginé par ceux qui inspirent ces publications criminelles, est, on le sait, une amère dérision, lorsque la presque totalité des emplois est aux mains des hommes de race européenne et que les mulâtres en possèdent à peine quelques-uns dont on s’efforce tous les jours de les priver, en dépit du principe de l’égalité que le gouvernement et la commission coloniale veulent pourtant sans doute défendre et maintenir.
« Les conspirations, les trames, les excitations au chômage, à la révolte, à l’incendie, à la guerre civile enfin, ne sont-elles pas démenties hautement par les faits, par le concours des mulâtres, en cent occasions, depuis deux ans et demi pour le maintien ou le rétablissement de l’ordre et du travail ?
« Si tant d’infâmes accusations, systématiquement répétées, pouvaient avoir, en effet, le caractère de généralité qui leur est donné, les bons citoyens devraient sans doute opposer leur vigilance à l’armée des conspirateurs, et seconder de tous leurs efforts l’œuvre de la justice ; mais rendre toute une classe solidaire et responsable devant l’opinion publique, devant la France ; prendre les journaux de la métropole, après ceux des colonies, pour écho des plus audacieuses et des plus mensongères diffamations, c’est apporter soi-même le trouble le plus grave à la paix publique.
« Fut-il jamais des accusations plus positives, plus irritantes, provoquant davantage à la haine et au mépris des classes ou des citoyens entre eux ?
« En fut-il jamais aussi de plus générales, de plus collectives, de plus dangereuses enfin dans des circonstances si critiques ?
« La Gazette des Tribunaux, par ignorance sans doute de ces dangers et de la situation coloniale, prête imprudemment sa publicité à des passions qui ne sont pas le moindre obstacle dans l’œuvre de paix et de régénération progressive dont nous poursuivons l’accomplissement de tous nos efforts.
« Ses articles sont destinés sans aucun doute à être reproduits, propagés et colportés dans les colonies par ceux qui les ont écrits ou propagés.
« Si la justice n’est pas un vain mot, si la loi du 7 août 1850 a été nécessaire, si elle protège indistinctement tous les citoyens aux colonies, vous penserez sans doute, M. le Ministre, qu’il y a des mesures à prendre pour préserver la malheureuse Guadeloupe des dangers dont elle est menacée par ces explosions des vieilles haines.
« Il importe que la France connaisse les audacieux calomniateurs qui jouent ainsi la paix de ses colonies et semblent prendre à tâche de rendre la fusion impossible, en allumant dans leur pays l’incendie des passions antisociales.
« Que ces instigateurs de haine et de trouble soient de mauvais citoyens, malgré le titre de conservateurs qu’ils usurpent, c’est évident ; mais cela ne suffit pas ; il faut arrêter leur audace et leur imposer le frein salutaire des lois.
« Accusée d’en appeler sans cesse à la révolte, l’ancienne classe de mulâtres n’en appellera pas vainement à la loi et à la haute impartialité de M. le Ministre de la marine.
« On me communique, aujourd’hui seulement, un article de la Gazette des Tribunaux, du 21 courant, intitulé : Incendies, partage des terres, expulsion des blancs par les mulâtres, etc. ; article où, sous prétexte de compte-rendu des audiences du conseil de guerre de la Pointe-à-Pître, les hommes de couleur de la Guadeloupe sont indignement calomniés. Comme représentant élu dans cette colonie, comme ayant, de plus, l’honneur d’appartenir à cette classe de citoyens, je ne dois pas laisser passer de pareilles attaques sans les relever. Permettez-moi donc, Monsieur le Rédacteur, d’user de votre publicité pour y répondre.
« Je m’efforcerai d’être bref. Aussi, sans examiner si un journal judiciaire a le droit d’injurier, non-seulement des accusés, que leur position même devrait protéger, mais encore la portion la plus considérable de la population de nos départements d’outre-mer, de représenter les noirs comme des brutes que les mulâtres poussent au massacre des blancs et à l’incendie des propriétés par la promesse du partage des terres ; je dis tout d’abord que le journal qui édite d’aussi monstrueuses accusations commet au plus haut degré le délit reproché aux mulâtres : celui d’excitation à la haine des citoyens entre eux. Les passions qui s’exaltent sous le soleil brûlant des tropiques peuvent à peine faire excuser les violences de la polémique des organes de l’opinion aux Antilles ; à plus forte raison, en France, les journaux qui se respectent doivent-ils s’abstenir de déclamations aussi extravagantes qu’odieuses.
« Cependant ce n’est pas la première fois que la Gazette des Tribunaux ouvre ses colonnes à des attaques de cette nature. Déjà son correspondant, glanant à la suite des conseils de guerre, est venu mettre au ban de la civilisation les émancipés de 1830 et ceux de 1848. Il a dit, en parlant des mulâtres :
« Ce sont eux qui dirigent et entretiennent la guerre civile. Pas un désordre dont ils ne soient les instigateurs et les meneurs, pas une résistance à l’autorité dont ils n’aient donné le signal. Quant aux noirs, toujours inquiets sur leur liberté, que les mulâtres leur représentent comme menacée, leurs attaques doivent inspirer plus de pitié que de haine ; mais elles n’en sont pas moins hardies et portent avec elles un caractère de férocité native. » (Gazette des Tribunaux du 24 juillet.)
« À cette époque, on le voit, l’insulte n’était pas ménagée ; mais aujourd’hui, chose atroce ! c’est au moment où la tête d’un condamné tombe sous la hache de l’exécuteur, que ce correspondant procède moralement à une autre exécution, et, en attendant que le fatal billot soit de nouveau dressé pour les deux malheureux que la justice militaire adjuge encore au bourreau, il cloue au pilori les mulâtres et les nègres, et les désigne aux vengeances des partis !
« Il fallait qu’elles fussent bien puissantes les préoccupations de cet insulteur anonyme, pour qu’il n’ait pas compris que c’était dépasser le but qu’il se proposait, que de faire un semblable appel aux ressentiments de castes en d’aussi graves conjonctures. Comment ! c’est lorsque la peine de mort qui, depuis quinze années, n’a pas été appliquée dans les colonies, emprunte le hideux appareil des temps barbares, et que la décapitation par la hache inaugure aux Antilles une ère de terreur, — car on s’efforce de donner à cet horrible drame une portée politique, — qu’on ose reprocher aux mulâtres « de rendre impossible la conciliation ! » C’est en écrivant que la lumière s’est faite et que la perte des révolutionnaires est inévitable, que l’on accuse ceux que l’on désigne ainsi de vouloir « l’expulsion des blancs, de ceux qui ont fondé dans ce pays l’agriculture et la civilisation ! » Ah ! si la contradiction n’était pas flagrante, pour repousser ces calomnies je n’aurais qu’à rappeler quelle fut, au jour de la proclamation de la liberté, la conduite de ces hommes que l’on insulte maintenant. Je pourrais les montrer, oublieux des mépris passés, employer la légitime influence qu’ils doivent à une commune origine, et dont on leur fait un crime à cette heure, à effacer du cœur de leurs frères, naguère esclaves, les poignants souvenirs d’un esclavage séculaire !
Quant à ces noirs, à ces barbares africains, comme les nomment les modérés, ont-ils jamais compté les cicatrices dont les coups de fouet des prétendus fondateurs de la civilisation avaient sillonné leurs corps pour en demander vengeance ? N’ont-ils pas, au contraire, pardonné à leurs anciens maîtres les tortures de la servitude en devenant leurs égaux, tandis que, parmi les civilisateurs, il en est qui ne peuvent pardonner à leurs anciens esclaves leur liberté et la ruine d’odieux privilèges !
« Mais pourquoi remonterais-je jusqu’à l’émancipation pour confondre le correspondant particulier de la Gazette des Tribunaux ? La passion l’aveugle et nuit au succès de son réquisitoire, car où puiserait-il le droit de soutenir que les mulâtres repoussent même l’égalité, lui qui, quelques lignes plus bas, divise la société coloniale en deux catégories, en parlant de la haine des hommes de couleur contre les enfants de la France ? Ignore-t-il donc, cet agent de discorde, que ces ennemis des enfants de la France versèrent leur sang pour défendre la Guadeloupe pendant les guerres de notre première République, jusqu’au moment où les lâches, qui n’étaient pas de race nègre, la livrèrent aux Anglais ?
« D’ailleurs, à quelle occasion tant d’injures sont-elles dirigées contre l’immense majorité des citoyens de la Guadeloupe ? C’est sur la déposition d’un misérable qui, après s’être accusé d’avoir mis le feu aux cases d’une habitation, est venu devant le conseil de guerre, et sous le coup d’une accusation capitale, dénoncer comme son complice un mulâtre hostile aux prétentions des grands propriétaires. Je le répète, c’est sur le seul témoignage de cet homme, heureux d’échapper au sort de Sixième par les travaux forcés, que ce mulâtre, M. Alphonse Augustin, a été condamné à mort ! Je n’ai pas à discuter ce jugement : il appartient à l’histoire coloniale, comme ceux rendus à la Martinique, en 1824, en 1831, en 1834 ; mais le fait que je signale, et qui résulte du compte-rendu publié par la Gazette elle-même, aurait dû, ce me semble, empêcher ce journal d’accepter la solidarité des calomnies de son rédacteur d’outre-mer.
« Celui-ci, au reste, n’est pas heureux dans ses commentaires. Il prétend que les mulâtres espèrent « s’ériger en dominateurs : que l’œuvre d’une bonne administration coloniale doit donc tendre exclusivement à détruire, par l’énergie de ses actes, les illusions qu’ils se plaisent à entretenir ; » et précisément le dernier packet nous apporte un exemple qui montre quels sont ceux qui veulent s’ériger en dominateurs dans ces malheureux pays.
« En effet, un sieur X…, habitant propriétaire, est en ce moment poursuivi pour avoir fait mettre aux fers, chez lui, une pauvre femme enceinte qu’il employait en qualité de blanchisseuse, et avec laquelle il était en discussion d’intérêt. Cette malheureuse est restée pendant six longues heures le pied droit passé dans un anneau fixé à une barre scellée dans la cloison, et elle y serait peut-être demeurée plus longtemps si la gendarmerie, qu’avait envoyé chercher M. X…, pour l’arrêter, n’eût mis un terme à son supplice. Conduite à la geôle, elle fit une fausse couche en arrivant ! Cette séquestration et cette torture ne rappellent-elles pas les plus mauvais jours de l’esclavage ?[4]
« Et qu’on ne dise pas que c’est là un fait isolé, qui ne prouve rien quant aux tendances des coryphées de la réaction coloniale. Je pourrais établir le contraire en reprenant une à une toutes les mesures adoptées, soit par les autorités locales, soit par le ministre de la marine lui-même. Les injures des organes des aristocrates de la peau ne sont que le complément de ce système de compression. La calomnie doit étouffer la pitié et la justice : publicité mensongère en France, état de siége à la Guadeloupe, telles sont les nécessités fatales de la politique suivie aux colonies. M. Romain-Desfossés n’a-t-il pas déclaré à la tribune que les affranchis ignorent que l’inceste, l’adultère, l’incendie, le vol sont des crimes ?
« Après cette profession de foi du ministre, s’étonnera-t-on de ce que les conseils de guerre ne suffisent pas aux rancunes de certains colons ? Ceux-ci trouvent encore la justice militaire trop lente. Le pourvoi en cassation, surtout, leur paraît incompatible avec le salut de la société coloniale. Aussi le conseil privé de la Guadeloupe, fidèle écho des passions des meneurs, a-t-il émis dernièrement le vœu, « dans le cas où la Cour de cassation reconnaîtrait que le recours à sa juridiction est de droit pour les individus non militaires, et afin que la loi du 9 août 1849 produise à une aussi grande distance de la métropole les résultats immédiats que le législateur a voulu en faire découler, qu’un haut tribunal puisse être substitué, dans la colonie, à la Cour de cassation, pour l’examen des pourvois de l’espèce… » Pour remplir ces importantes fonctions, le conseil privé propose, quoi ? le conseil privé ! Voilà comment les notables de la colonie comprennent les garanties que la loi doit accorder aux justiciables !
« Ce vœu n’est qu’absurde ; mais M. Romain-Desfossés a été plus loin encore : il a supprimé le droit de recours en grâce consacré par la Constitution. Quelque incroyable que cela soit, en voici la preuve, extraite de cette même délibération du conseil privé de la Guadeloupe, relative à l’affaire du condamné Isery, dit Sixième, dont l’exécution a offert un si horrible spectacle. Je cite les paroles du commandant militaire :
« Le gouvernement, a-t-il dit, à l’égard des jugements portant condamnation aux peines capitales, afflictives ou infamantes, s’était réservé le droit d’un examen approfondi de la procédure ; il ordonnait de surseoir à l’exécution, et décidait s’il y avait lieu ou non de recourir en grâce. Cette disposition, rendue applicable aux colonies, a été modifiée en ce sens (lettre ministérielle du 16 février dernier, no 57), que les gouverneurs en conseil privé pourront, après les jugements définitifs, ordonner les exécutions à la peine capitale. »
« Ainsi, voilà qui est positif, le droit de grâce est confisqué par le ministre de la marine ! Cette magnifique prérogative, que le président de la République exerce en conseil d’État, est supprimée par simple dépêche ministérielle ! Je n’insisterai pas ici sur cette violation flagrante du droit commun ; M. Romain-Desfossés aura à en rendra compte ailleurs. Je me résume : Juridiction militaire, suppression du pourvoi en cassation, suppression du recours en grâce, tel est le régime réclamé ou créé par les soi-disant défenseurs de l’ordre aux Antilles !…
« J’ai fini, monsieur le Rédacteur ; car les faits incontestables que je viens de produire établissent de quel côté sont les trames, les principes antisociaux dont parle la Gazette des Tribunaux. C’est à l’opinion publique à prononcer.
(La République.)
« L’immense majorité de la population de la Guadeloupe, calomniée dans les comptes-rendus publiés par la Gazette des Tribunaux, des 24 juillet et 21 septembre 1850 et par le Journal des Débats du 22 septembre, affaires Isery, dit Sixième, Casterat, Hubert et Alphonse Augustin, jugées par le conseil de guerre permanent de la Pointe-à-Pître, et justement indignée des outrages et des imputations odieuses que renferment ces publications, éprouve l’impérieux besoin de protester avec toute l’énergie de la conscience et de l’honneur outragés, contre ces abominables et criminelles qualifications, d’excitateurs au chômage, à la révolte, à l’incendie, à l’extermination de la race européenne, et de les repousser, mais avec le calme et la dignité qui conviennent à une population honnête, dévouée au maintien de l’ordre et de la tranquillité publique.
« Que la France et l’Europe civilisée l’entendent une fois pour toutes : non, les nègres et les mulâtres n’en veulent ni à l’ordre, ni à la propriété, ni à la famille, ni à la race à laquelle les colonies sont redevables des bienfaits de la civilisation dont elles ont le bonheur de jouir au sein du pays régénéré par la liberté ; non, ils ne sont pas des communistes, des missionnaires de doctrines impossibles, du reste inconnues dans nos contrées ; non, ils ne veulent pas s’ériger en dominateurs et, rendre la conciliation impossible, témoin la manière toute pacifique avec laquelle s’est accomplie, aidée de notre concours, la transformation politique et sociale du pays.
« À ces violentes et infâmes diffamations systématiquement dirigées et répétées contre toute une classe d’hommes, elle oppose victorieusement son passé et en appelle aux témoignages d’hommes honorables et consciencieux, des fonctionnaires intègres et impartiaux qui ont administré la Guadeloupe, en un mot, à MM. le gouverneur Layrle, le commissaire général Gatine et le procureur général Bayle-Mouillard.
« Il importe, MM. les représentants, que la France sache et soit bien persuadée que c’est en haine de l’égalité que les ennemis de l’émancipation nous livrent cette guerre sans merci ni pitié. L’égalité fait mal au cœur à ceux qui l’ont naguère si obstinément combattue et qui, jusqu’à ce jour, n’ont pas eu encore le courage et le patriotisme d’accepter franchement et résolument les conséquences d’un fait accompli.
« Ainsi, c’est dans l’unique but de reconquérir leur domination et de ressaisir leurs privilèges abattus par la révolution, qu’ils cherchent à nous déconsidérer aux yeux de la France et de l’opinion publique, en évoquant contre nous le fantôme de l’anarchie et du socialisme.
« Si la loi sur la presse aux colonies a été votée spécialement en vue de conjurer l’immense danger de la guerre civile, c’est à coup sûr le moment d’en faire l’application aux excitateurs à la haine et au mépris des anciennes classes.
« Que les artisans de haine, de fermentation, de troubles et de divisions dans les colonies soient recherchés dans quelque rang de la société qu’ils se trouvent et qu’ils reçoivent le juste châtiment des lois qu’ils enfreignent, c’est le moyen de faire cesser l’antagonisme qui rend impossible la conciliation et le développement de la prospérité publique, but suprême où tendent tous les efforts des honnêtes citoyens.
« Nous sommes, etc.
« Suivent les signatures, parmi lesquelles nous remarquons celles des citoyens :
« Veuillez, je vous prie, insérer dans votre estimable journal ces quelques lignes que j’ai l’honneur de vous adresser, en réponse aux calomnies publiées par la Gazette des Tribunaux des 24 juillet et 21 septembre 1850, sur la foi de son correspondant d’outre-mer. Il est de mon devoir de repousser de semblables attaques, car j’ai eu l’honneur de représenter la Guadeloupe. Membre de l’Assemblée constituante, j’ai défendu autant que j’ai pu les intérêts de mon pays ; aujourd’hui, il m’appartient plus qu’à tout autre, peut-être, de protester contre d’odieux mensonges.
« Je proteste donc, au nom de tous les nègres honnêtes, et je déclare qu’ils n’ont jamais servi d’instruments à qui que ce soit au monde ; je proteste également, avec tout l’amour qu’un nègre peut avoir pour ses frères mulâtres, et je dis mieux, pour tous les blancs honnêtes, que jamais personne n’a pensé ni à la substitution, ni à l’extermination, ni au partage des terres, ni à l’incendie, et je repousse avec indignation ces misérables accusations que des hommes haineux s’efforcent de faire peser sur toute une classe de citoyens.
« Que la justice régulière poursuive les criminels, s’il y en a, à quelque classe qu’ils appartiennent ; mais que l’on ne vienne pas, par de basses manœuvres, dénoncer à la France la portion la plus nombreuse de la population coloniale, pour ressaisir toutes les fonctions publiques et la prépondérance que la révolution de Février avait partagées.
« Je termine, Monsieur le rédacteur ; car un homme de cœur flétrit la calomnie et ne la discute pas.
« Salut et fraternité.
La Gazette des Tribunaux, le 24 juillet et le 21 septembre dernier, le journal des Débats, notamment à la date du 22 septembre 1850, ont accepté d’une source impure des calomnies, sans nom d’auteur, contre l’ancienne population de couleur, représentée, avec une malveillance indigne de la loyauté française, comme une horde de barbares, inspirant des crimes aux noirs, et rendant impossible le travail et la conciliation.
Déjà l’ancien commissaire général à la Guadeloupe, M. Gatine, défenseur en cassation des condamnés du conseil de guerre de cette île, parfaitement en condition de connaître la vérité, et M. Jouannet, représentant du peuple, dont la famille habite la Pointe-à-Pître, ont signalé à monsieur le ministre de la marine et des colonies ces publications haineuses destinées à fausser l’opinion en France, et à raviver aux îles des inimitiés implacables.
Déjà une partie de la population outragée s’est émue à la Pointe-à-Pître, et a jeté à la publicité un cri de détresse sous forme d’adresse à l’Assemblée législative ; malgré l’état de siège, elle n’a pu contenir sa légitime indignation, tant il est vrai qu’il y a dans le cœur humain des sentiments incompressibles.
La Martinique ne reste pas insensible à ces attaques générales et systématiques qui rappellent les plus mauvais jours. À Saint-Pierre, la minorité, qu’un représentant colonial, du haut de la tribune, qualifiait d’infime, et jugeait prête à se rallier par intérêt sous la bannière de son collègue vainqueur, après avoir apprécié les inconvénients d’une manifestation collective, m’a donné spontanément et spécialement le mandat de protester en son nom contre ces accusations toujours renouvelées, qui trahissent des antipathies aussi profondes qu’incurables.
Le sol des Antilles est la patrie commune de trois races qui y vivent sous la même nationalité ; si l’une d’elles est la moins nombreuse, elle est la plus forte, parce qu’elle se recrute sans cesse dans la mère-patrie dont la puissance imposante est une garantie rassurante et souveraine. La plus faible, sans contredit, est celle que la calomnie poursuit à outrance, que l’oppression de ses pères dénaturés a déshéritée dès son berceau, qui gravite laborieusement vers le niveau social, et que repousse la réaction des préjugés dont elle fut toujours la victime.
L’histoire dira ses souffrances et sa tendance naturelle à la conciliation dont elle est l’image vivante. Sans doute elle revendique la dignité du citoyen ; c’est là sa conspiration morale et permanente ; sans doute elle aime la République qui a brisé ses fers, c’est un grief énorme par le temps qui court. Elle a aussi fait preuve de reconnaissance, au péril même de ses intérêts, et au risque d’être mal comprise, mais les appétits de domination ; mais le fanatique espoir de renouveler Saint-Domingue. (Quelle dérision !) Mais l’idée d’expulser les blancs par le chômage et l’incendie sont autant d’accusations fausses, plus méchantes encore que stupides.
J’accomplis donc, comme un religieux devoir, la mission que mes concitoyens m’ont offerte, et que j’ai acceptée, de déclarer publiquement et solennellement à tous ceux qui liront ces lignes, que les mulâtres et les noirs français sont aussi bons citoyens que les blancs ; qu’on les calomnie odieusement dans un but insensé ; qu’ils ont, bien la conscience du juste et de l’injuste, et que rien, dans le passé ni dans le présent, ne justifie les craintes injurieuses répandues à leur égard dans les régions du pouvoir.
Puisqu’aucun désaveu, aucun blâme, aucune poursuite, n’ont arrêté le cours des excitations à la haine qui se publient, au mépris d’une loi récemment votée, il faut bien que la population calomniée fasse entendre la vérité.
Le prétendu complot de Marie-Galante et de la Guadeloupe n’a pas été trouvé par l’œil investigateur de la, justice régulière, après un an de recherches infructueuses.
Voilà six mois que l’autorité militaire qui n’y va pas de main morte, à la Pointe-à-Pitre, cherche en vain ce complot du feu (le mot est joli), dont l’existence n’est démontrée de la manière la plus claire qu’au correspondant anonyme du Journal des Débats.
Le journal officiel de la Martinique reconnaîtra sans peine que l’association de misérables qui, n’ayant rien à perdre, se trouvent avoir tout à gagner dans un bouleversement, ne signifie pas, il faut le dire, les nègres et les mulâtres ; et qu’aucune poursuite sérieuse ne donne une réalité à ce fantôme. En effet, les notices des assises qu’il a publiées ne révèlent rien de semblable. Il faudrait descendre, dit-on, dans les greffes des justices de paix ; mais quand c’est une pareille juridiction que l’on invoque, il n’est pas même nécessaire d’examiner s’il y a eu des condamnations contre les principaux meneurs arrêtés, et bientôt relâchés sans forme de procès.
Ils sont bien coupables, quels qu’ils soient, ces misérables isolés qui, par les incendies de la Guadeloupe, ont mis en suspicion toute une population ayant plus besoin de protection que de lutte !
Ils sont plus coupables encore, parce qu’ils savent ce qu’ils font, ceux qui entretiennent par la calomnie l’antagonisme des races, et allument la guerre civile au milieu des décombres du pays qu’ils devraient aimer.
Telle est la protestation de la minorité de la Martinique.
Elle s’associe aux douleurs de ses frères, en majorité à la Guadeloupe.
Elle répudie les épithètes menteuses qui lui sont prodiguées avec une persistance antisociale, et espère que le gouvernement de la République ne doutera pas de ses bons sentiments.
paroles prononcées à la tribune contre les nouveaux émancipés, par M. le ministre de la marine et des colonies.
Dans la lettre de M. Perrinon qu’on vient de lire plus haut et dans le beau manifeste de la minorité de la Martinique, il est fait allusion à quelques paroles prononcées à la tribune (séance du 7 août 1850) par M. le ministre de la marine et des colonies. Voici ces paroles, textuellement empruntées au Moniteur :
« Nous vivons dans un pays où les fonctionnaires publics peuvent être attaqués impunément tous les jours. Le bon sens d’une nation essentiellement intelligente en fait justice. Mais dans les colonies, en présence d’une société encore dans l’enfance, d’une société qui n’a pas encore de notions exactes du juste et de l’injuste, du bien et du mal, je dis qu’avant d’initier cette société aux malheureuses passions qui désolent la vieille Europe, il faudrait auparavant l’initier aux principes d’éternelle morale et d’éternelle justice qui lui sont malheureusement presque inconnus.
« Il faudrait (je sais que je vais soulever des murmures violents), il faudrait, par une éducation religieuse bien entendue, poursuivie avec persévérance, apprendre à ces malheureux, qui sont dignes de notre sollicitude, que l’inceste, l’adultère, l’incendie, le vol sont des crimes. »
M. le ministre s’attendait à soulever des murmures violents, le Moniteur constate qu’il n’en fut rien ; je me bornai à dire à M. Romain-Desfossés : « C’est une calomnie, une odieuse calomnie, » et il continua tranquillement sa lecture.
En effet, M. le ministre lisait ! Ces outrages prodigués à la classe entière des émancipés, ils étaient écrits, ils n’ont pas été arrachés, dans le feu d’une discussion, à un mouvement de contrariété ou de colère, M. le ministre de la marine et des colonies les a proférés sans provocation aucune et de propos bien délibéré ; c’est que M. Romain-Desfossés croit aveuglément certains fonctionnaires des Antilles qui partagent toutes les passions et tous les préjugés de quelques meneurs rétrogrades.
Mon honorable ami, M. Perrinon, en répondant, n’a pas eu de peine à établir combien peu était excusable une telle attaque ; il lui a suffi de rappeler que les nouveaux citoyens, si cruellement insultés, avaient montré, à peine libres, un sens moral extraordinaire. M. Romain-Desfossés l’ignorait-il donc ? Il est constaté, officiellement constaté, que, parmi les affranchis, le nombre des mariages légitimes (impossibles du temps de l’esclavage) dépasse toutes les espérances que les amis les plus ardents des nègres avaient pu concevoir. Il est constaté de même que ces nègres, si familiers avec le vol, au dire du ministre, consacrent le fruit de leurs laborieuses économies à acheter de petits morceaux de terre. Nous avons sous les yeux un tableau officiel de leurs récentes acquisitions, qui, pour le seul arrondissement de la Basse-Terre-Guadeloupe, s’élèvent à 33,881 fr., partagées entre quarante-six acheteurs.
Au surplus, comment se fait-il, si M. Romain-Desfossés croit être dans le vrai, comment se fait-il qu’il n’ait jamais essayé quoi que ce soit, depuis un an qu’il est ministre, pour l’éducation d’hommes, qui en ont un tel besoin ? Comment se fait-il qu’il ait, au contraire, repoussé la proposition faite en commun par MM. Jouannet, Perrinon et moi, tendant à appliquer aux colonies la loi sur l’instruction publique ? Il sait pourtant bien que le peu d’écoles qui existent aux Antilles regorgent d’élèves, et que plus de la moitié des enfants que les nègres y envoient n’y peuvent trouver place. Quoi ! deux siècles d’esclavage, sous la domination absolue de maîtres blancs, ont corrompu à ce point les hommes noirs que « les principes d’éternelle morale leur sont inconnus, » et M. Romain-Desfossés se plaint qu’on les ait émancipés trop tôt ! C’est à peine croyable. En tous cas, il est permis de s’étonner qu’au moment où M. le ministre de la marine présentait une loi sur la presse qui punit « l’excitation à la haine et au mépris d’une classe contre l’autre, » son langage ait été précisément une excitation à la haine et au mépris de la race noire. Si les lois avaient un effet rétroactif, le premier délit qu’on aurait eu à poursuivre, en vertu de la loi nouvelle, c’eût été assurément le discours qu’il a lu pour l’obtenir. Que ferait-il, que pourrait-il faire si les journaux blancs disaient aux nègres : « Reconnaissez la suprématie que nous revendiquons ; vous n’êtes point nos égaux ; le ministre des colonies a proclamé que votre émancipation avait été une imprudence, que vous étiez des malheureux dignes de pitié, sans notion exacte du bien et du mal, et auxquels il fallait apprendre que l’inceste, l’adultère, l’incendie et le vol sont des crimes. » Le fait est que jamais les organes les plus exaltés des anciens maîtres n’ont lancé aux nouveaux libres d’insultes aussi poignantes, aussi bien faites pour exaspérer leur indignation ; jamais ils n’ont tenu contre eux un langage à la fois plus méprisant et plus imprudent. Certes, leur polémique est d’une violence extrême, mais il leur serait impossible de surexciter autant les passions que M. le ministre des colonies, par les injures adressées du haut de la tribune à la classe tout entière des émancipés. Par bonheur, l’admirable bon sens des noirs suffira pour en faire justice.
Nous ne mettons dans ces réflexions aucune animosité contre M. le ministre de la marine et des colonies, nous avons seulement voulu montrer combien les autorités, dont les rapports peuvent lui donner de pareilles idées, sont hostiles aux classes qu’elles présentent sous un jour aussi faux qu’odieux.
Maintenant, nous faisons appel aux hommes sérieux de toutes les opinions en France : qu’ils s’éclairent consciencieusement sur ce qui se passe aux colonies, qu’ils étudient la conduite des deux partis. Pour cela, qu’ils mettent la politique de côté : la politique n’a rien à voir dans ce débat.
On indispose fort habilement la majorité de l’Assemblée contre nos amis des Antilles en en faisant des socialistes, toutefois il importe qu’on le sache, comme l’a très-bien dit le Journal des Débats lui-même, pour les hommes du passé aux Antilles, tous les abolitionistes sont des socialistes. Cette tactique a réussi ; la majorité a conçu des préventions et le gouvernement craint de passer pour protéger des socialistes en se montrant impartial ; mais la pure vérité est qu’il n’y a ni socialistes ni conservateurs à la Martinique et à la Guadeloupe, il n’y a que des classes dont l’une veut l’égalité, sortie pour elle de la révolution, et dont l’autre a des coryphées qui revendiquent imprudemment pour elle une ancienne prépondérance.
Au surplus, pour montrer ce qu’on doit croire de toutes les calomnies répandues contre les rouges, les anarchistes des colonies, nous rapporterons un épisode de cette déplorable guerre. Lorsque le ministère de la marine rappela le commissaire général, M. Perrinon, il céda aux plaintes les plus ardentes de quelques colons, il n’y allait pas moins que du salut de la race européenne menacée, disait-on, par les fureurs de la substitution et la barbarie native des Africains. On avait tant dit au pouvoir exécutif, la Feuille de la Martinique, organe du prétendu parti de l’ordre, avait tant répété que l’administrateur mulâtre menait cette île à l’anarchie et au massacre des blancs, qu’il avait fini, certaines influences aidant, par en être persuadé ; M. l’amiral Bruat, nouveau gouverneur général de la Martinique, partit également avec cette idée. Voici ce qui arriva. Peu de temps après son débarquement, l’amiral reçut une députation de colons qui venaient, disaient-ils, « saluer en lui toutes les espérances d’un avenir meilleur. » Mais instruit par le spectacle qu’il avait sous les yeux, cet officier général répondit : « Messieurs, la France ne peut faire pour votre pays tout ce qu’elle voudrait… Si vos ports sont abandonnés, c’est qu’en Europe on vous croyait en proie au plus affreux désordre. Moi-même, je pensais, en venant vers vous, qu’il me faudrait tirer le sabre, mais l’ordre et la tranquillité vous sont assurés, je vous promets de les maintenir. »
M. Bruat resta longtemps dans ces convictions, si bien qu’alors on l’accusait catégoriquement, nominativement, d’être un des chefs du complot ayant pour but l’expulsion de la race blanche ; on l’appelait le grand amiral des rouges !
À une époque où ne se publiait à la Martinique que deux feuilles appartenant toutes deux aux anciens privilégiés, l’amiral écrivait encore à M. le ministre de la marine, le 25 septembre 1849, après une année de séjour aux Antilles : « La presse périodique est aux colonies un des plus puissants éléments de l’agitation des esprits. Son langage incisif et passionné, reflet, soit du regret du passé, soit d’une espérance antigouvernementale, se livre, etc. Le Courrier, qui se prétend l’organe des amis de l’ordre, entretient et crée ici des désordres préjudiciables aux intérêts des propriétaires sérieux. Les calomnies qu’il avance sont tellement inouïes qu’elles peuvent tromper ceux qui ne connaissent pas les faits et les personnes. »
Oui, ces accusations de propagande de haine, portées par une infime faction des anciens privilégiés contre la classe de couleur, ne peuvent égarer que ceux qui ne connaissent pas les faits et les personnes. Et, qu’on ne s’y trompe pas, elles ne sont pas nouvelles, elles furent toujours le cri des contempteurs de l’égalité aux colonies, le moyen qu’ils employèrent pour perdre ceux qui refusent d’y reconnaître la suprématie d’une race sur les autres. Pourquoi les martyrs de 1824 eurent-ils à la Martinique les épaules brûlées par le fer rouge du bourreau et furent-ils envoyés aux galères à perpétuité ? « Pour avoir colporté un libelle, conçu de manière à émouvoir les esprits et à soulever les hommes de couleur contre les blancs. » (Arrêt du 12 janvier 1824.)
C’est encore le même langage, presque les mêmes mots.
Les hommes de haine et de division qui ont fait le malheur des colonies n’épargnèrent pas plus la Guadeloupe que la Martinique, sitôt après l’émancipation, ils dirent comme aujourd’hui que cette île « était livrée à l’anarchie, que les blancs y étaient menacés d’extermination. » Le conseil privé de la Guadeloupe répondit à ces implacables mensonges, le 12 août 1848, par une déclaration signée de MM. Gatine, commissaire général, Bayle-Mouillard, procureur général, Pascal, commandant militaire, Guillet, ordonnateur, Lignières (colon), directeur de l’intérieur, Bonnet (colon), Mollenthiel (colon), etc.
« Il n’est pas vrai que la Guadeloupe soit livrée à l’anarchie ; il n’est pas vrai que nous soyons exposés à la famine ; il n’est pas vrai, surtout, que les blancs soient menacés d’extermination. » Peu de temps après, M. le procureur général disait encore dans une circulaire : « La tranquillité devient de plus en plus grande ; d’excellents rapports semblent s’établir entre les propriétaires et les travailleurs. »
Les colonies jouirent, longtemps après l’émancipation, d’un calme réel ; nous n’avons pas le projet d’exposer ici comment et par qui elles furent jetées dans la guerre civile, cela nous ferait sortir du cadre de cet écrit : ce que nous voulons dire, c’est qu’on est en vérité bien injuste aujourd’hui envers la classe de couleur ; on lui suppose volontairement, sans l’ombre même d’une preuve, d’exécrables desseins, comme si l’on ne se souvenait pas qu’aux heures de crise, elle montra une sagesse, un dévouement à l’ordre, nous ne craignons pas de dire, une générosité auxquels ses adversaires eux-mêmes, devenus trop ingrats, rendirent publiquement hommage. Le 22 mai 1848, alors que l’émancipation n’était pas encore prononcée, une arrestation arbitraire soulève les esclaves de tout un quartier, à la Martinique ; la révolte la plus menaçante est maîtresse de la ville de Saint-Pierre, l’autorité a disparu. Quelle fut, dans cette grave occurrence, la conduite des mulâtres, qui rêvent actuellement le massacre de la race blanche pour se substituer à elle ? L’adresse suivante, présentée à M. François Procope par les blancs de Saint-Pierre, va nous l’apprendre :
« Au nom des habitants du Mouillage, de nos femmes, de nos enfants, protégés et sauvés par vos soins dans la douloureuse nuit du 22 mai, nous vous prions d’agréer le tribut de notre profonde reconnaissance. Si votre prudence s’est plue à taire les mesures sages et hardies à l’aide desquelles vous avez dominé une situation si critique, nos cœurs les ont devinées, quand nous n’avons trouvé que secours et protection là, où, sans elles, nous n’eussions trouvé, peut-être, qu’hostilités et dangers. Nous vous rendons grâces, citoyen, ainsi qu’à tous ces nombreux citoyens qui ont, si noblement mis en pratique, et quelquefois au péril de leur vie, la mémoire de Fraternité qu’ils tenaient de vous : soyez notre interprète auprès d’eux. Pour la plupart, ils se sont dérobés à nos remerciments, ne voulant que le témoignage de leur conscience. Qu’ils en jouissent donc dans le secret d’une noble fierté, et puisse Dieu récompenser tant de grandeur et de dévouement !
M. François Procope nommé, après le 22 mai, commissaire de police, n’a pas échappé depuis aux destitutions systématiques qui sont venues frapper presque tous les noirs et mulâtres qui avaient été appelés, par l’abolition de l’esclavage, à des fonctions publiques. Lui aussi est actuellement un anarchiste des plus dangereux !
Quoi ! ce mulâtre qui, au 22 mai 1848, a sauvé les femmes et les enfants des blancs, veut aujourd’hui opprimer, expulser les maris et les pères ! Quoi ! il les a protégés avec grandeur et dévouement, pour ensuite souffler la haine contre eux ! Évidemment c’est impossible. Et ces nombreux citoyens qui ont mis la fraternité en pratique au péril de leur vie, auprès desquels on n’a trouvé que secours et protection lorsqu’on s’attendait à ne trouver qu’hostilitè et danger, ne sont-ce pas les nègres et les sang-mêlés que l’on représente à cette heure comme « des Africains éclairant par l’incendie des tueries inconnues parmi les hordes qui habitent les contrées les plus sauvages[5]. »
À la Guadeloupe, grâce au ciel, aucun événement funeste ne vint troubler la paix publique ; mais les hommes de couleur s’y sont-ils montrés hostiles aux colons ? Ont-ils mal employé leur grande influence sur les affranchis ? Écoutons le procureur général d’alors, M. Bayle-Mouillard, en ce moment secrétaire général du ministère de la justice :
« Justice a été faite à tous. Les mulâtres, pour qui cette justice était presque une nouveauté, en ont gardé bon souvenir, et leur reconnaissance n’a pas été étrangère au maintien de l’ordre, quand la révolution républicaine est venue nous surprendre, presque sans forces, presque sans autorité, en face de Saint-Domingue et à quinze cents lieues de la France[6]. »
On oublie, on veut oublier tout cela, et c’est avec trop de raison que nous pouvons répéter ce que M. le capitaine de vaisseau Layrle, ancien gouverneur de la Guiane et de la Guadeloupe, aujourd’hui directeur du personnel au ministère de la marine, disait tristement en 1842 :
« Les torts ne sont pas du côté de la classe de couleur. L’exclusion sociale dont elle est frappée peut faire naître en elle des ressentiments, des idées de vengeance contre ceux qui la tiennent dans l’isolement. Les progrès des mulâtres n’atténueront pas les fâcheux dissentiments que les prétentions injustes de nos colons ont fait naître »[7].
Aux prétentions injustes dont parle M. Layrle, il faut ajouter aujourd’hui l’insigne et déplorable faiblesse que met à les écouter un ministère dont le premier devoir serait de les réprimer.
Voilà cette classe si longtemps écrasée par une législation sauvage et que l’on semble vouloir écraser de nouveau sous les imputations les plus horribles ! Telle fut la conduite des hommes dont un journal de la Guadeloupe disait naguère : « La première cause qui s’oppose à la fusion des races aux colonies est la haine systématique de la classe de couleur contre la classe blanche ; la seconde est cette envie, cette jalousie qui ouvrirent la scène du monde par un fratricide de la race de couleur contre la race blanche. Les mulâtres n’ont jamais pu pardonner aux blancs la supériorité native de ceux-ci ! » (Commercial, 7 novembre 1849.)
Et les insensés qui introduisent ainsi leurs implacables passions de caste dans la famille immédiate d’Adam, les insensés qui poussent l’aberration de leurs préjugés jusqu’à faire de Caïn un mulâtre et d’Abel un blanc, parlent de la haine systématique des métis contre les caucasiens !
Nous demandons que l’on se rappelle l’adresse remise à M. Procope, nous demandons que l’on médite les paroles du conseil privé de la Guadeloupe, de M. Layrle, de M. Bayle-Mouillard, de M. Bruat et l’accusation de complot contre la classe blanche, dont ce dernier fut l’objet en même temps que M. Tracy, alors ministre ; on jugera alors ce qu’il faut penser de ceux que les mêmes accusateurs continuent à présenter comme des anarchistes, des incendiaires cherchant l’égalité dans la misère ; on jugera de ces calomnies inouïes en pesant surtout ce fait, de la dernière authenticité : c’est que les maisons des incendiaires sont les seules qui brûlent, c’est que les incendies n’ont politiquement profité qu’aux accusateurs[8]. Sans les incendies, en effet, les prétendus amis de l’ordre, comme s’exprime M. le gouverneur général des Antilles, n’auraient pas obtenu l’état de siége, et avec l’état de siège la dissolution des conseils municipaux où nègres et sang-mêlés se trouvaient en majorité ; les cartes de sûreté, qui entravent la libre locomotion des individus des classes suspectes ; enfin, l’emprisonnement ou la proscription des mulâtres influents dénoncés comme dangereux.