Pierrot et sa Conscience/IX
IX
Pierrot blanc murmura doucement à Pierrot noir que, sans doute, leur jeunesse seule, à eux, avait expiré, puisque, d’ailleurs, ils étaient morts, et il montra à sa conscience une autre petite femme troussée merveilleusement, en violette, et parfumée à l’essence de la fleur. À côté d’elle, marchaient, en monôme, trente messieurs en or.
Ils représentaient les banquiers.
Leur claque était recouvert de papier d’or, et leur frac aussi était en or, leur pantalon en or, leur gilet en or, leurs souliers en or. Avec ça les gants blancs et la cravate blanche. Tous très corrects et très élégants. Ils allaient, graves et tristes, coupant les groupes de masques et d’habits noirs. Leur monôme d’or marquait la note pécuniaire de la société moderne. Chacun d’eux était l’Or, personnage muet et puissant, qui vaut le talent et la noblesse. Pierrot blanc et Pierrot noir applaudirent à leur passage. Le dernier des messieurs en or se détacha du chapelet et vint aux deux Pierrots :
« — Vous devez être les deux frères… (lisant les cartes que tous deux silencieusement lui montrèrent) Ah ! vous n’êtes qu’Un. Pardon ! je n’avais pas vu. Le drôle de Pierrot, dédoublé, avec sa Conscience… Savez-vous que tous les humains ne seraient pas ravis d’aise, si on pouvait diviser ainsi leur personnage et montrer leur âme ? Elle serait souvent plus noire que la tienne, Pierrot. Elle est noire, ta Conscience, mais elle est gentille… très gentille… Nigra sed formosa, comme la Sçulamite du cantique. C’est égal ! Vous semblez vous plaire ici comme des déterrés… Eh ! Regardez donc ce Polichinelle rouge. Sa figure même est vermillonne. Il est pourpre comme tu es blanc, toi, comme tu es noire, toi… (prenant d’un côté le bras de Pierrot blanc, de l’autre le bras de Pierrot noir, et les entraînant) Allons sabler une bouteille de Champagne au buffet. Son aventure vous sera contée. C’est moi qui invite, parce que je suis en or… ou en plaqué, tout au moins… »
Pierrot blanc, Pierrot noir, le monsieur en or, s’échappèrent de la salle, où l’air s’empuantissait, où les odeurs salines des chairs mouillées devenaient trop fortes, et, par un des passages souterrains qui sont, de chaque côté, au-dessous des avant-scènes, ils gagnèrent les corridors des loges où (après le premier pourchas aux aimeuses du gratin, les dominos de soie et les jolies ou laides en mantilles de dentelles), se promenaient, maintenant, des femmes à maillot commun. Le long des murailles, des habits noirs étaient debout en rangs d’oignons, entre lesquels passaient les deux courants contraires d’autres habits noirs et de filles.
Une admirable gourgandine, déguisée en Zanetto, le manteau de velours usé attaché à l’épaule et tombant jusqu’à terre, répétait d’un ton caressant, ce vers unique :
Elle ajouta, en vulgaire prose, qu’elle « travaillait », en effet, pour sa mère, qui venait d’accoucher de son treizième enfant.
— « Le premier de la seconde douzaine » fit quelqu’un, un boulevardier à monocle.
Plus loin, une soupireuse d’amour, en centauresse, de superbes bras potelés et nus, sauf des gants jusqu’à la naissance du coude, était épatante. Le corset, — cuirasse en paillettes d’acier fin, au dessin minuscule, à la trame légère, suivant docilement les contours, — très décolleté, large d’un doigt sur l’épaule, collant, lacé d’une manière imperceptible, moulait une taille admirable, souple, onduleuse, aux mouvements serpentins, et le dessous des seins mi-nus qui surgissaient ; et le maillot, couleur chair, portait, au carrefour, un fer à cheval, en argent. Oh ! une magnifique bête, tout son être splendide ayant, de ses noirs cheveux moirés sur la nuque et retombant en queue de cheval aux pointes de ses cothurnes, l’intégrité des formes qui s’engendrent, dans une parfaite harmonie successive, les unes des autres ! Renversée dans les bras d’un gros monsieur, elle simulait la palpitante. Appuyée sur une jambe, tendant l’autre dans une pose très chic :
— Y a-t-il beaucoup de femmes dont la ligne soit si pure ? Et tout est pareil… (avec un geste de vice ingénu qui montrait le troublant bijou). Combien donnes-tu de mon fer à cheval ?
Elle reposa son pied, au talon duquel sonnait un grelot d’argent, et, pâmée, les yeux blancs, pencha sa tête sur l’épaule du gros monsieur. Il déclara qu’une femme comme ça vaut deux mille par mois et demanda à six de ses amis s’ils voulaient la prendre à moitié, avec lui, en commandite, chacun un jour par semaine.
« — Soit, dit-elle. Et toi, mon vieux, pour ta bonne idée, tu auras le samedi, le jour chic. »