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qu'il est venu remplacer, et Lucrèce est le plus grand poète de Rome parce qu'il fut le plus pathé- tique de ses penseurs. Ainsi en composant la Justice et le Bonheur, Sully Prudhomme renoue la chaîne des grands poèmes philosophiques.
Apportons un exemple de cette poésie, capable d'allier l'ardeur du sentiment à la force de l'idée. Un poème des Solitudes, la Pensée, montre que la méditation, au lieu d'étouffer l'émotion, enrichit son motif d'approfondissement. Un soir, le poète, accablé par la recherche, s'assoupit, et, dans son sommeil lourd du bruit des idées, il vit apparaî- tre un bouton de fleur. Assistons au jeu émou- vant des sentiments qui se pressent dans cette vision. Cette fleur est la -pensée et devant cette fleur, qui veut s'ouvrir, le poète assiste à l'effort qui tend tous les êtres et explique l'évolution de la vie. Il définit d'abord la méthode essentielle, le don de s'unir à l'objet : il se détache de lui-même pour être tout à la fleur qu'il contemple :
Elle voulait s'ouvrir :
Et moi je me sentais mourir :
Toute ma vie allait en elle.
A mesure que la méditation devient plus ardente, la fusion de la fleur et de l'esprit du poète s'accom-
