148 SULLY PRUDHOMME
montre notre manière de collaborer aux fins de la nature. Nous pouvons suivre ses plus bas instincts ou ses effusions les plus ardentes, car la nature manifeste, dans les mouvements de l'amour, l'éclat de ses plus grands mystères. Or l'œuvre entière de Sully Prudhomme, c'est l'âme à la recherche de l'amour.
L'amour a deux formes essentielles : l'amour passion et l'amour sacrifice. Comme toutes les forces de la vie, l'amour humain se replie ou s'épanche : il ne sort pas de lui-même, ou il veut se répandre sur le monde. L'œuvre du poète, qui avait analysé les souffrances de la passion blessée, va glorifier maintenant l'amour sacrifice et nous assisterons aux étapes de son ascension.
Sully Prudhomme s'émeut d'abord devant la forme la plus spontanée et éclatante de l'amour. Il a regardé la mère et il a vu en elle cette vie du cœur toujours agitée par l'inquiétude. Nul n'a parlé de la mère sur un ton plus fervent : nul n'a mieux senti la vie de la tendresse. La tendresse est l'amour qui tremble : c'est une main de femme qui enveloppe l'enfant dont la marche est incertaine et fragile. La joie de la tendresse, aussi ardente que silencieuse, est toujours obsédée par
