— Sans compter que votre Simon, non content de nous mettre son affaire sur le dos en un moment si difficile, va choisir pour avocat Delbos, le socialiste Delbos, qui est la bête noire de toute la société bien pensante. Ça c’est le comble, et il faut vraiment que votre Simon ait l’envie d’être condamné.
Marc avait écouté jusque-là, le cœur serré de nouveau, sentant se faire en lui une désillusion encore. Il savait Lemarrois honnête homme, et il lui avait vu donner tant de preuves de sa solide foi républicaine !
— Mais, finit-il par dire, Delbos a un très grand talent, et si mon pauvre Simon l’a choisi, c’est qu’il l’a cru, comme nous tous, l’homme de la situation. D’ailleurs, il n’est pas sûr qu’un autre avocat aurait accepté la cause… L’heure est vraiment affreuse, le monde devient lâche.
Lemarrois sentit le mot lui passer sur la face. Il eut un geste vif, mais il ne s’emporta pas. Et il se mit même à sourire.
— Vous me trouvez bien sage, n’est-ce pas ? mon jeune ami. Vieillissez, et vous verrez qu’il n’est pas toujours commode, en politique, de conformer ses actes à ses convictions… Mais pourquoi ne vous adressez-vous pas à mon collègue Marcilly, votre jeune député, l’amour et l’espoir de toute la jeunesse intellectuelle du département ? Moi, me voilà passé au rang des vieilles bêtes, usées et prudentes, c’est entendu. Tandis que Marcilly, d’une intelligence si large et si libérée, va certainement marcher à votre tête… Allez le voir, allez le voir.
Et il accompagna Marc jusque sur le palier, en lui serrant de nouveau les mains, en lui promettant de l’aider de tout son pouvoir, dès le jour où les circonstances le permettraient.
En effet, pourquoi ne pas aller voir Marcilly ? Il demeurait également sur l’avenue des Jaffres, à quelques pas, et midi n’était pas sonné. Marc pouvait se présenter,
