jattes, où les fruits, les petits fours, les confitures alternaient symétriquement.
— Vous savez, dit Nana, on se place comme on veut… C’est plus amusant.
Elle se tenait debout, au milieu de la table. Le vieux monsieur, qu’on ne connaissait pas, s’était mis à sa droite, pendant qu’elle gardait Steiner à sa gauche. Des convives s’asseyaient déjà, quand des jurons partirent du petit salon. C’était Bordenave qu’on oubliait et qui avait toutes les peines du monde pour se relever de ses deux fauteuils, gueulant, appelant cette rosse de Simonne, filée avec les autres. Les femmes coururent, pleines d’apitoiement. Bordenave apparut, soutenu, porté par Caroline, Clarisse, Tatan Néné, Maria Blond. Et ce fut toute une affaire pour l’installer.
— Au milieu de la table, en face de Nana ! criait-on. Bordenave au milieu ! Il nous présidera !
Alors, ces dames l’assirent au milieu. Mais il fallut une seconde chaise pour sa jambe. Deux femmes soulevèrent sa jambe, l’allongèrent délicatement. Ça ne faisait rien, il mangerait de côté.
— Cré nom de Dieu ! grognait-il, est-on empoté tout de même !… Ah ! mes petites chattes, papa se recommande à vous.
Il avait Rose Mignon à sa droite et Lucy Stewart à sa gauche. Elles promirent d’avoir bien soin de lui. Tout le monde, maintenant, se casait. Le comte de Vandeuvres se plaça entre Lucy et Clarisse ; Fauchery, entre Rose Mignon et Caroline Héquet. De l’autre côté, Hector de la Faloise s’était précipité pour se mettre près de Gaga, malgré les appels de Clarisse, en face ; tandis que Mignon, qui ne lâchait pas Steiner, n’était séparé de lui que par Blanche, et avait à gauche Tatan Néné. Puis, venait Labordette.
