L’enfant grandit, elle sera bientôt tout son portrait. Jamais je ne lui avais vu cet air grave… Je deviens fou.
Il perdait réellement la tête, essuyant de la main la sueur froide qui coulait de ses tempes, se serrant le front comme pour l’empêcher d’éclater. Sa femme n’osait plus parler ; elle se soutenait sur son épaule, défaillante, continuant à regarder Lucie qui ne s’occupait en aucune façon de ce qui se passait autour d’elle. Ses pommes chantaient, sa galette fumante prenait une belle couleur brune.
— Tu pensais donc à lui ? demanda sourdement Guillaume.
— Moi, moi… balbutia Madeleine.
Elle comprenait ce qu’il voulait dire. Il croyait qu’elle avait évoqué le souvenir de Jacques, au moment où elle concevait Lucie entre ses bras. Les cauchemars du jeune homme renaissaient dans son cerveau éperdu ; il pensait de nouveau à cet étrange adultère moral dont sa femme avait dû se rendre coupable en laissant son imagination prendre les baisers de son mari pour les baisers de son amant. De là, la ressemblance de sa fille avec cet amant. À cette heure, il possédait une preuve ; il ne pouvait plus douter du rôle odieux qu’il avait joué. Son enfant ne lui appartenait pas, elle était le fruit de l’union honteuse de Madeleine avec un fantôme. Quand la jeune femme eut deviné ces accusations dans son regard affolé :
— Mais c’est monstrueux, ce que tu penses là, reprit-elle. Reviens à la raison ; ne me fais pas plus infâme que je ne suis… Jamais je n’ai songé à cet homme, lorsque j’étais avec toi.
— Lucie lui ressemble, répéta impitoyablement Guillaume.
Madeleine se tordait les mains.
— Je ne sais pas comment cela se fait, disait-elle. C’est le hasard qui me tue… Oh ! non, jamais, jamais je n’ai commis ce que tu t’imagines. Cela est ignoble.
Guillaume haussait les épaules. Il avait l’entêtement
