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III
Le lendemain, Ferdinand fut obligé de sortir après le déjeuner. Lorsqu’il revint, deux heures plus tard, et qu’il se fut absorbé comme à son habitude devant sa toile, il eut une légère exclamation.
« Tiens, on a donc touché à mon tableau ! »
À gauche, on avait terminé un coin du ciel et un bouquet de feuillages. Adèle, penchée sur sa table, s’appliquant à une de ses aquarelles, ne répondit pas tout de suite.
« Qui est-ce qui s’est permis de faire ça ? reprit-il plus étonné que fâché. Est-ce que Rennequin est venu ?
— Non, dit enfin Adèle sans lever la tête. C’est moi qui me suis amusée… C’est dans les fonds, ça n’a pas d’importance. »
Ferdinand se mit à rire d’un rire gêné.
« Tu collabores donc, maintenant ? Le ton
