— Oui, sans doute, je sais qu’elle ne t’a pas guéri encore tout à fait. Seulement, il ne faut jamais désespérer de sa bienveillance… Elle nous aime trop, elle nous comble trop de ses grâces, elle finira sûrement par le guérir, puisque, maintenant, elle n’a plus que cette grande faveur à nous accorder.
Madame Vigneron, qui avait entendu, s’approcha.
— Comme nous aurions été heureux de rentrer à Paris bien portants tous les trois ! Jamais rien n’est complet.
— Dis donc ! fit remarquer brusquement M. Vigneron, je ne vais pas pouvoir partir avec vous, cette après-midi, à cause des formalités… Pourvu que mon billet de retour reste valable jusqu’à demain !
Tous deux se remettaient de l’affreuse secousse, soulagés, malgré l’affection qu’ils avaient pour madame Chaise ; et ils l’oubliaient déjà, ils n’éprouvaient plus que la hâte de quitter Lourdes, comme si le but principal du voyage se trouvait rempli. Une joie décente, inavouée, les inondait.
— Puis, à Paris, j’aurai tant à courir ! continua-t-il. Moi qui n’aspire plus qu’au repos !… Ça ne fait rien, je resterai mes trois ans au ministère, jusqu’à ma retraite, maintenant surtout que je suis certain de la retraite de chef de bureau… Seulement, après, oh ! après, je compte bien jouir un peu de la vie. Puisque cet argent nous arrive, je vais acheter, dans mon pays, le domaine des Billottes, cette terre superbe dont j’ai toujours rêvé. Et je vous réponds que je ne me ferai pas de mauvais sang, au milieu de mes chevaux, de mes chiens et de mes fleurs !
Le petit Gustave était resté sur ses genoux, frissonnant de tout son pauvre corps d’insecte avorté, dans sa chemise retroussée à demi, qui laissait voir sa maigreur d’enfant mourant. Lorsqu’il s’aperçut que son père ne le sentait même plus là, tout à son rêve d’existence riche,
