Dès la nuit tombée, Marie fut prise d’impatience, à l’Hôpital de Notre-Dame des Douleurs, car elle savait par madame de Jonquière que le baron Suire avait obtenu pour elle, du père Fourcade, l’autorisation de passer la nuit devant la Grotte. À chaque minute, elle questionnait sœur Hyacinthe.
— Ma sœur, je vous en prie, est-ce qu’il n’est pas neuf heures ?
— Mais non, mon enfant, il est à peine huit heures et demie… Et tenez, voici un bon châle de laine pour vous envelopper, au lever du jour, car le Gave est tout proche, les matinées sont fraîches, dans ce pays de montagnes.
— Oh ! ma sœur, les nuits sont si belles ! et puis je dors si peu dans cette salle ! Je ne peux pas être plus mal dehors… Mon Dieu ! que je suis heureuse, quel enchantement, de passer toute la nuit avec la sainte Vierge !
La salle entière la jalousait. C’était la joie ineffable, la béatitude suprême, toute une nuit à prier ainsi devant la Grotte. On disait que les élues voyaient sûrement la sainte Vierge, dans la grande paix des ténèbres. Mais il fallait de hautes protections pour obtenir une telle faveur. Les pères n’aimaient plus guère à l’accorder, depuis que des malades étaient mortes de la sorte, comme endormies dans leur extase.
— N’est-ce pas ? mon enfant, reprit sœur Hyacinthe,
