invention pour arriver à tes fins. Déshabille-toi un peu avec la servante Palestra ; (car, quant à la femme de ton hôte, de ton ami, arrière, jeune homme !) va donc folâtrer et t’exercer avec elle, et sois sûr que tu en apprendras long en l’embrassant ; car les esclaves savent de leurs maîtres et le fort et le faible. » Tout en devisant ainsi en moi-même, je rentre à la maison, où je ne trouve ni Hipparque ni sa femme ; mais Palestra était auprès du foyer, occupée à nous faire à dîner.
VI. Je prends prétexte de là et je lui dis : « Comme tu frétilles gentiment, charmante Palestra, remuant en cadence tes fesses avec ta poêle. Rien qu’à te voir, je me sens tout ému et chatouillé de plaisir. Heureux qui peut mettre le doigt à ta sauce ! Elle (c’était bien la meilleure langue, la plus accorte et charmante soubrette qu’on pût voir), me riposte aussitôt : « Fuis, jeune homme, si tu es sage, si tu tiens à la vie. Ici tout est feu, graisse bouillante ; si tu y touches seulement, tu te brûleras ; tu resteras ici enchaîné à mes côtés, et personne ne pourra te guérir, pas même le Dieu médecin, moi seule exceptée, moi, l'auteur de ta brûlure. Et le plus étonnant c’est que je te ferai me désirer toujours davantage : une fois alléché à la douleur du remède, tu ne pourras plus t’en passer ; dût-on te chasser à coups de pierre, rien ne te décidera à fuir cette délicieuse douleur. Pourquoi rire ? Tu vois une vraie cuisinière d’hommes : car je ne me contente pas de préparer ces misérables mets ; mais (et c’est là le grand, le beau de l’art), je sais égorger un homme, l’écorcher, le dépecer ; je m’attaque surtout avec volupté aux entrailles et au cœur. — Pour cela, lui dis-je, je n’en doute pas ; car moi-même, à distance, sans t’avoir touchée, tu me brûles ; que dis-je, par Jupiter ! tu m’as entièrement incendié ; ton invisible feu a pénétré par mes yeux jusqu’au fond de mes entrailles ; tu me consumes, et cela sans que je t’aie rien fait. Applique-moi donc, je t’en supplie au nom des Dieux, ces re-
