— Certes, sire ! s’écria d’Essé ; mais que va dire la belle madame Ferron, quand elle saura…
— Madeleine Ferron ! interrompit le roi.
Il fronça les sourcils et reprit brusquement.
— La Ferron ! Elle m’ennuie ! Elle m’assomme ! Je n’en veux plus ! Elle est devenue une vraie chaîne pour moi !
— Une belle ferronnière ! s’exclama Triboulet.
— Triboulet, le mot est impayable, s’écria le roi épanoui. Il faut le donner à Marot pour qu’il l’enchâsse en quelque ballade… La belle Ferronnière !… Charmant !
— Sublime ! proclamèrent les courtisans.
— Je donnerai le mot à Marot, dit Triboulet, mais vous signerez la ballade, sire !
— Triboulet, tu seras de l’expédition, ce soir ? reprit François qui feignit de n’avoir pas entendu cette allusion à ses plagiats.
— Pardieu, mon prince ! Il ferait beau voir le roi de France faire une sottise qui ne serait pas contresignée par son bouffon !
Retiré dans l’embrasure d’une fenêtre aux vitraux plombés, Triboulet regardait tomber la nuit sur les constructions à demi achevées du nouveau Louvre, qui dressaient dans les brumes du crépuscule leurs ossatures géantes.
Et, en lui-même, le bouffon songeait :
— Il a dit : une jeune vierge de dix-sept ans… Qui peut être cette enfant ?… J’ai peur !…
Une expression de crainte, de douleur et d’angoisse mortelle se figeait sur son visage tourmenté. Quels redoutables problèmes s’agitaient dans ce pauvre cœur ?
— Quant à la Ferron, continuait François Ier… quant à Madeleine Ferron, je vais de ce pas chez elle… Et je lui ménage une surprise telle que jamais plus il n’y aura possibilité de renouer la ferronnière !…
— Voyons la surprise ! demanda Sansac.
À ce moment la porte de la chambre royale s’ouvrit. Un homme vêtu de noir, livide de figure, apparut.
— Voici M. le comte de Monclar, déclame Triboulet qui, en se retournant, reprit son masque de joie sardonique, voici M. le grand audiencier grand prévôt de Paris, terrible chef de notre guet, maître austère de notre police, justement redouté de MM. les truands, tire-laine, narquois, sabouleux et suppôts de Galilée !…
