Triboulet sanglotait doucement.
Il ne criait pas… ses paroles coulaient, tremblantes, parmi des soupirs…
Et, tandis que le roi, sombre, convulsé à l’évocation de son amour… de son caprice ! regardait Triboulet écroulé à ses pieds, le malheureux continuait :
— Fille de roi ! Parbleu ! Je m’en doutais ! Je me disais bien, aussi !… Elle est si belle… C’est une couronne qu’il faut à ce front-là ! Et ces beaux cheveux d’or, mademoiselle, croyez-vous qu’ils vont resplendir sous les perles et les diamants ! Vous êtes la fille d’un roi ! Ah ! ah ! Que dites-vous de cela ? Vous vous imaginiez être une pauvre fille perdue… recueillie par un bourgeois médiocre… Eh bien, pas du tout, mademoiselle ! Vous êtes la fille du roi !…
Tout à coup, le roi prononça :
— Relève-toi, bouffon !
Une affreuse angoisse étreignit le cœur de Triboulet.
Envolée, sa joie ! Effondrée, la surhumaine joie !
Et ceci, avec une effrayante lucidité, se dressa devant son esprit :
Gillette était la fille du roi. Et lui, le bouffon du roi !
Il était debout, maintenant, suivant d’un œil qui eût attendri des tigres la marche saccadée de François Ier qui, les mains au dos, la tête penchée, allait et venait.
— Raconte-moi tout, dit alors le roi. Tout ! N’omets pas un détail… Où, quand, comment l’as-tu connue ?…
Le visage de Triboulet s’éclaira…
Qui savait ! Peut-être le roi allait-il lui laisser Gillette !
Et alors ! Oh ! alors ! Quelles délices de bonheur et d’orgueil dans son cœur paternel !
— Voilà, sire, dit-il avec volubilité. Vous vous rappelez Mantes, n’est-ce pas ?… Il y a dix ans… un jour… vous passiez dans cette ville.. Je commis je ne sais quelle impertinence… Cela se passait dans la rue… près d’une vieille porte en ruine, d’où pendaient deux énormes chaînes. Alors, sire, en manière de punition plaisante, vous me fîtes attacher à ces chaînes, et vous ordonnâtes de m’y laisser deux jours… Vous vous rappelez bien, sire ?… Moi, je m’en souviendrai pendant des siècles… Heure bénie où je fus enchaîné à la vieille porte de Nantes, et exposé à la ville entière en objet de dérision… Vous rappelez-vous, sire ?
— Passe ! dit François Ier.
