Il se leva et s’inclina profondément.
- Votre Majesté est la bienvenue dans ma demeure. Cette visite en dépit des circonstances où elle se fait, demeurera un éternel honneur pour le logis et le fidèle sujet qui l’habite… Daigne votre Majesté prendre sa place en ce fauteuil… Julie, prends la coupe d’or vermeil, prends ce vieux vin de Bourgogne qui date de la naissance de notre fille. Hâte toi d’offrir à notre sire les marques de l’hospitalité et de la soumission auxquelles il a droit…
— C’est bien, c’est bien, maître ! dit le roi avec un étrange embarras.
— Ah ! sire ! reprit l’imprimeur, jamais je ne me consolerai d’avoir fait attendre Votre Majesté… Si j’avais su quel auguste visiteur frappait à ma porte ! Si, tout au moins, Monsieur avait crié la parole devant laquelle tout bon sujet s’incline : « Au nom du roi ! »
— C’est vrai, balbutia le lieutenant, j’ai omis de crier « Au nom du roi ! » mais…
— Silence ! commanda François Ier. Maître Dolet, Je ne vous incrimine pas. Venons donc au fait. Vous avez reçu tout à l’heure la courte visite d’un homme… une espèce… un gueux… nommé Manfred…
— Oui sire, dit Dolet : c’est mon ami…
— Votre ami ! Vous avez de singulières amitiés, maître !…
— Ah ! sire, on aura fait, sans doute, quelque méchant rapport à Votre Majesté sur ce jeune homme ! Jamais cœur plus loyal ne battit dans poitrine plus chevaleresque ! Jamais esprit plus charmant ne s’éveilla ! J’avoue qu’il a la tête un peu chaude… Mais il posséde par-dessus tout une qualité qui le ferait certainement priser du roi qui s’y connaît : c’est le courage !
— Assez, maître !… Ce… noble chevalier s’arrangera avec mon grand prévôt et… le bourreau… Il amené ici une jeune fille ?…
— Oui, sire.
— Cette jeune fille est encore dans votre maison ?…
— Oui, sire.
— Maître Dolet, amenez-la-moi à l’instant…
— Non, sire.
— De la rébellion ! gronda le roi.
— De l’honneur, sire. J’aime mieux encourir votre colère que votre mépris. J’ai fait serment, sire, que cette
