— Vous êtes en parfaite sûreté ici, reprit Étienne Dolet.
À ce moment, le marteau de la porte résonna durement, impérieusement.
Gillette devint blanche comme une morte.
Julie et Avette se tournèrent vers Étienne Dolet avec un regard d’interrogation angoissée.
Très calme, le maître imprimeur fit un geste pour recommander le silence aux trois femmes.
Puis il souleva une tenture, ouvrit une porte… une sorte de réduit apparut… C’est là que Dolet mettait sur des rayons les livres précieux qu’il imprimait.
On frappa une deuxième fois plus violemment.
Avette entraîna Gillette dans le réduit… Dolet laissa retomber la tenture. Julie était demeurée près de lui. Il alla écouter à la porte et il entendit une voix qui le fit tressaillir… une voix qu’il reconnut !…
Des chocs terribles ébranlèrent alors la porte.
Il était évident qu’elle céderait avant peu.
Étienne Dolet s’était retourné vers une étincelante panoplie d’armes qui ornait l’un des panneaux de bois sculpté de cette salle.
Mais après un instant de méditation, dans le fracas des heurts, il secoua la tête.
Alors il poussa un fauteuil au milieu de la salle aux ornements sévères et riches.
Il le tourna vers la porte de la rue, il s’assit, et la figure empreinte d’un calme majestueux, il attendit !
Les sénateurs romains qui, silencieux, immobiles sur leurs chaises curules, attendaient les barbares, durent jadis avoir de ces physionomies…
Soudain, dans un bruit strident de bois qui se déchire, la porte céda.
Plusieurs hommes firent irruption dans la salle…
Dolet était demeuré assis…
— Qu’est ce à dire, messieurs ! dit-il de sa voix imposante et digne. Comment, en pleine ville, on assiège un paisible logis ! On défonce une porte ! On entre par violence ! Prenez garde, messieurs, je me plaindrai au roi, qui dans sa haute justice…
— Maître Dolet ! interrompit soudain la voix même que l’imprimeur avait reconnue au dehors, c’est par mon ordre que mes gens sort entrés ici…
— Le roi ! fit Dolet avec le même calme impassible.
