— Misérable ! rugit le roi, blanc de fureur, oserais-tu quelque sacrilège comparaison !
Sa main lourde s’abattit sur l’épaule du bouffon qui bomba sur ses genoux.
— Non ! non ! Sire, clama le malheureux. Loin de moi la pensée d’assimiler un cœur de roi à un cœur d’homme !… Mais, Sire, si pourtant cette enfant a un père !… Ou, à défaut de père, si quelqu’un l’a adoptée ! Si quelque infortuné, privé à jamais des joies de l’amour et de la famille, a concentré sur cette tête, ses espoirs, ses affections, toute sa vie !… Oh ! songez à ce que va souffrir cet homme ! Songez que vous allez le tuer, Sire !
— Assez, bouffon Venez, messieurs !…
— Sire, je Suis à vos genoux !
— Jour de Dieu !
— Le chien devient enragé, dit Sansac.
Triboulet se redressa péniblement.
Il était affreusement pâle.
Français Ier voulut l’écarter d’un geste.
— Sire, dit Triboulet, tuez-moi. Moi vivant, vous n’irez pas au Trahoir !
— Sansac, appelez mon capitaine.
Le gentilhomme se précipita.
L’instant d’après, le capitaine des gardes apparut flanqué de hallebardiers.
— Bervieux, commanda froidement le roi, arrêtez mon bouffon !
— Sire ! sanglota Triboulet d’une voix brisée. Sire ! faites moi jeter dans un cachot, mais écoutez-moi, par pitié !… Je vais vous dire… vous allez savoir…
Bervieux avait fait un signe.
En une seconde, le bouffon fut saisi, entraîné…
Deux minutes plus tard, il était enfermé dans une salle basse du Louvre.
Pendant quelques instants, Triboulet demeura immobile, frappé de stupeur.
Puis, tout à coup, il se mit à tourner dans sa prison, en poussant de lamentables clameurs.
Puis il se jeta sur les barreaux de sa fenêtre, les secoua frénétiquement, les mordit.
Puis enfin, il tomba tout de son long sur les dalles, la face contre terre, le front ensanglanté. Et il pleura ! Il sanglota ! il pria, supplia !…
Le capitaine de Bervieux qui, surpris de cette arresta-
